En 1589, Henri de Navarre hérite d'un royaume saigné par quarante ans de guerres civiles, divisé en factions armées, envahi par l'Espagne et au bord de l'éclatement. En 1661, à la mort de Mazarin, Louis XIV prend personnellement les rênes d'un État centralisé, d'une armée victorieuse et d'un royaume devenu la première puissance d'Europe. Entre ces deux dates, trois générations de Bourbons, deux cardinaux-ministres et deux régentes ont accompli l'une des plus grandes reconstructions de l'histoire française.
Repères 1589 – 1661
Les Origines des Bourbon-Vendôme
La légitimité d'Henri IV repose sur une filiation capétienne ininterrompue, remontant à Saint Louis par son fils Robert de Clermont, premier comte de Bourbon. Les Bourbon-Vendôme sont une branche de cette famille qui, à la fin du XVIème siècle, doit prendre le trône de France suite à la mort de Henri III et à l'extinction des Valois. Antoine de Bourbon-Vendôme est marié à Jeanne d'Albret, reine de Navarre, ils sont les parents d'Henri (dit de Navarre). Par les règles successorales et la loi salique, Henri de Bourbon est le plus proche parent mâle des derniers Valois — à seize degrés de parenté, distance qui illustre à quel point l'extinction des Valois directs est le fruit du hasard dynastique.
†1270
1256–1317
XIII–XVe s.
× Jeanne d'Albret
roi 1589
1610–1643
1643–1715
Carte — L'Europe de 1589 à 1661
Géopolitique européenne
De l'encerclement habsbourgeois à la prépondérance française
Légende
Carte schématique · Les gains français sont progressifs de 1598 à 1659
Henri IV — Le Roi Réconciliateur
Né à Pau en 1553, Henri de Bourbon grandit en Navarre auprès de sa mère Jeanne d'Albret, reine calviniste convaincue. Il est l'un des chefs protestants au moment de la Saint-Barthélemy (1572), et ne survit que parce qu'il se trouve à Paris pour ses noces avec Marguerite de Valois. Contraint d'abjurer provisoirement, il s'évade en 1576 et reprend la tête du parti protestant.
À la mort d'Henri III (2 août 1589), Henri de Navarre est l'héritier légal. Mais la France catholique lui résiste : la Ligue de Mayenne, soutenue par Philippe II d'Espagne, lui oppose des candidats catholiques. Il remporte les batailles décisives d'Arques (septembre 1589) et surtout d'Ivry (14 mars 1590), où sa cavalerie enfonce l'armée des ligueurs catholiques. La phrase légendaire « Ralliez-vous à mon panache blanc ! » date d'Ivry. Mais Paris lui résiste — les Parisiens préfèrent mourir de faim (siège de 1590) plutôt que de se rendre à un hérétique.
La conversion et le sacre
Henri comprend que la seule voie est la conversion. Le 25 juillet 1593, à Saint-Denis, il abjure solennellement le protestantisme. La formule « Paris vaut bien une messe » — probablement apocryphe — résume parfaitement son pragmatisme. Il est sacré à dans la Cathédrale de Chartres en février 1594 (Reims étant encore ligueuse), puis entre dans Paris en mars 1594. La résistance s'effondre progressivement. En 1598, la Paix de Vervins scelle la paix avec l'Espagne.
⚜ L'Édit de Nantes — 13 Avril 1598
L'Édit de Nantes est l'un des textes fondateurs de la tolérance religieuse en Europe. Il accorde aux protestants la liberté de conscience dans tout le royaume, la liberté de culte dans des lieux déterminés (villes sauf Paris), l'égalité civile avec les catholiques, et des chambres mi-parties (moitié catholiques, moitié protestants) dans les parlements.
Surtout, il leur donne environ 200 places de sûreté — forteresses défendables dont La Rochelle — et le droit d'entretenir une armée. Ce volet militaire est une concession lourde de conséquences : les protestants forment en pratique un État dans l'État que Richelieu démantelera trente ans plus tard.
L'édit sera révoqué par Louis XIV en octobre 1685 (Édit de Fontainebleau), provoquant l'exode de 200 000 à 400 000 Huguenots, qui emportent avec eux leur savoir-faire en Prusse, en Hollande, en Angleterre et en Suisse.
Henri IV et Sully — La Reconstruction
La France de 1598 est exsangue. La dette est colossale, la fiscalité désorganisée, les routes dégradées. Sully redresse les finances en huit ans : réduction des dépenses de la cour, lutte contre les détournements, amélioration de la perception des impôts, constitution d'une réserve de guerre. En 1610, le trésor royal contient plusieurs millions de livres — une première depuis longtemps dans le royaume de France.
Les grands travaux transforment Paris : le Pont-Neuf (terminé 1607, premier pont sans maisons), la Place Royale (future Place des Vosges, inaugurée 1612), l'agrandissement du Louvre. En province, les routes et les canaux sont entretenus. La manufacture de soie est encouragée à Lyon — Henri rêve de rendre la France moins dépendante des importations italiennes.
Henri IV est assassiné le 14 mai 1610 par François Ravaillac, fanatique catholique, d'un coup de couteau rue de la Ferronnerie à Paris. L'enquête ne découvrira jamais de commanditaire certain, mais les soupçons tourneront longtemps vers l'Espagne et les jésuites. Son fils Louis XIII n'a que huit ans.
Marie de Médicis — La Régence Contestée
Fille du Grand-Duc de Toscane et petite-nièce de Catherine de Médicis, Marie de Médicis épouse Henri IV en 1600 en secondes noces et lui donne six enfants. Intelligente mais trop dépendante de ses favoris, elle forme un contraste saisissant avec son mari.
À la mort d'Henri IV, Louis XIII n'a que huit ans. Marie obtient du Parlement de Paris la régence pleine et entière. Elle s'appuie sur ses favoris italiens — Concino Concini et sa femme Leonora Galigaï. Concini, fait maréchal de France, concentre les pensions et les faveurs au détriment des grands seigneurs français. Son mépris affiché pour la noblesse du royaume est insultant.
La politique étrangère se retourne : Marie rompt avec la tradition anti-habsbourgeoise d'Henri IV et marie le jeune Louis XIV à Anne d'Autriche, fille de Philippe III d'Espagne, tandis que sa fille Élisabeth épouse le futur Philippe IV d'Espagne. Ce double mariage franco-espagnol de 1615 choque les milieux protestants et les partisans de la politique de Sully.
En 1617, Louis XIII, à seize ans, fait tuer Concino Concini. Marie de Médicis est exilée à Blois. Le roi annonce froidement : « Maintenant je suis roi. »
Louis XIII — Le Roi et Son Cardinal
Louis XIII est un roi méconnu, souvent éclipsé par son grand ministre. Pourtant, c'est lui qui choisit Richelieu, le soutient contre toutes les pressions — y compris de sa mère et de son épouse — et le maintient en place pendant dix-huit ans malgré d'innombrables complots. Sans la confiance indéfectible de Louis XIII, l'œuvre de Richelieu eût été impossible.
Louis est taciturne, mélancolique, peu communicatif. Sa relation avec son épouse Anne d'Autriche est froide et tendue. Pendant vingt-deux ans de mariage, ils n'ont pas d'enfant. Louis XIV naît enfin en 1638 — événement quasi miraculeux qui fait du Dauphin le Dieudonné. Louis XIII mourra en 1643, quelques mois avant la victoire de Rocroi qu'il ne connaîtra jamais.
Richelieu — L'Architecte de l'État Moderne
Évêque de Luçon à vingt-deux ans, protégé de Marie de Médicis, Richelieu entre au Conseil du roi en 1624 et n'en sort qu'à sa mort. Son programme est formulé dès 1624 dans son mémoire au roi : ruiner les partis protestants, abaisser l'orgueil des grands, relever son autorité et tenir les États voisins à leur devoir.
Contre les grands seigneurs, il fait exécuter le duc de Montmorency (1632), l'ami d'enfance Cinq-Mars (1642), et tient à distance Gaston d'Orléans, frère du roi. Les intendants de justice, police et finances, nommés par le roi et révocables, étendent son autorité dans chaque province — échelon proto-préfectoral qui survivra à la monarchie absolue.
Il fonde l'Académie française (1635) — institution destinée à normaliser et purifier la langue française. Il crée la Gazette, premier journal officieux du royaume. Son palais cardinal, légué au roi, deviendra le Palais-Royal.
La Guerre de Trente Ans
Paradoxe remarquable : Richelieu, cardinal de l'Église catholique, soutient et finance les princes protestants allemands contre l'Empereur catholique. La raison d'État prime sur la solidarité confessionnelle. La France entre directement en guerre contre les Habsbourg en 1635. Cette guerre, qui épuise financièrement la France et provoquera la Fronde, conduira cependant à la victoire de Rocroi (1643) et aux traités de Westphalie (1648).
⚔ Le Siège de La Rochelle — 1627–1628
La Rochelle est la principale place de sûreté accordée aux protestants par l'Édit de Nantes — une forteresse imprenable dotée d'une flotte et reliée par mer à l'Angleterre. En 1627, le duc de Buckingham débarque sur l'île de Ré pour soutenir les Rochelais. Richelieu et Louis XIII décident d'en finir : la ville est assiégée par terre et par mer, coupée du monde par une digue gigantesque de 1 300 mètres construite à travers la rade. Après quatorze mois de siège, La Rochelle capitule en octobre 1628 — sur les 28 000 habitants du début, il ne reste que 5 400 survivants.
Les protestants conservent leur liberté de culte (Édit de grâce d'Alès, 1629) mais perdent toutes leurs places de sûreté et leur armée. L'État dans l'État huguenot est démantelé. Richelieu est pragmatique : il n'écrase pas une confession mais une puissance politique.
Anne d'Autriche & Mazarin — La Victoire Malgré Tout
À la mort de Louis XIII (14 mai 1643), Louis XIV n'a que quatre ans et demi. Anne d'Autriche, que son mari avait tenu à l'écart du pouvoir toute sa vie, obtient du Parlement la régence pleine — annulant le conseil de régence prévu par Louis XIII. Elle choisit comme premier ministre le cardinal Jules Mazarin, italien d'origine, disciple et héritier politique de Richelieu. Les deux entretiennent une relation intime longtemps débattue — un mariage secret est possible.
Mazarin poursuit la politique de Richelieu : guerre contre l'Espagne, affaiblissement des grands, renforcement de l'État. Il est moins autoritaire que son prédécesseur mais tout aussi habile, préférant la négociation et la ruse à la répression frontale. Sa politique fiscale pour financer la guerre provoquera néanmoins la Fronde.
✦ Rocroi — 19 Mai 1643 — Le Tournant de l'Europe
Cinq jours après la mort de Louis XIII, une armée espagnole envahit les Ardennes et assiège Rocroi. Mazarin confie l'armée française à Louis de Bourbon, duc d'Enghien, 21 ans, futur Grand Condé. Face à lui, le vieux général espagnol de Melo avec l'élite de l'armée espagnole — les tercios, cette infanterie lourde héritée de Charles Quint, considérée comme invincible depuis plus d'un siècle.
D'Enghien attaque à l'aube sans attendre. Sa cavalerie droite enfonce l'aile gauche espagnole, se retourne et charge les tercios par le flanc et par-derrière. Ces carrés d'infanterie, qui avaient résisté à tout, sont encerclés et détruits. De Melo s'enfuit. On compte 8 000 Espagnols tués, 7 000 prisonniers.
La portée de Rocroi est immense. Pour la première fois depuis Pavie (1525), la machine de guerre espagnole est brisée. En Europe, le choc est considérable : l'Espagne perd son statut de première puissance militaire terrestre. La France commence à lui succéder. Le jeune Louis XIV, dans son berceau à Saint-Germain, règne sur une France victorieuse.
La Fronde — La Dernière Révolte Féodale
La Fronde (1648–1653) est la dernière grande révolte contre le pouvoir royal avant la Révolution. Elle éclate sous la pression fiscale nécessaire pour financer la guerre contre l'Espagne. Elle se déroule en deux phases distinctes, d'une violence et d'une confusion remarquables.
La Fronde parlementaire (août 1648 – mars 1649) voit le Parlement de Paris s'arroger un droit de remontrance sur les édits royaux, s'inspirant du Parlement d'Angleterre qui venait de décapiter Charles Ier. Mazarin fait arrêter les principaux meneurs la nuit du 26 au 27 août 1648. Paris se soulève. La cour doit fuir à Saint-Germain en janvier 1649. La paix est signée en mars.
La Fronde des princes (1650–1653) est plus dangereuse. Condé, le héros de Rocroi, entre en rébellion, s'allie à l'Espagne et marche sur Paris. La scène la plus dramatique est la journée du 2 juillet 1652 : Condé, acculé Porte Saint-Antoine par l'armée royale de Turenne, est sauvé in extremis par la Grande Mademoiselle (Anne-Marie-Louise d'Orléans) qui fait tirer le canon de la Bastille sur les troupes royales. Condé s'enfuit en Espagne.
Louis XIV rentre à Paris en octobre 1652, à quatorze ans. Il n'oubliera jamais ces années d'humiliation — elles expliquent sa future méfiance envers Paris et la création de Versailles comme siège du pouvoir.
La Fronde est une révolution manquée. Elle avait tous les ingrédients — fiscalité oppressive, noblesse révoltée, peuple affamé — mais lui manquait ce qui fit la réussite de la révolution anglaise : une idéologie cohérente et une classe sociale montante pour la porter.
— Analyse historiographique de la FrondeLe Traité des Pyrénées — 1659
Après la Fronde, Mazarin reprend la direction de la guerre contre l'Espagne avec une maîtrise consommée. Turenne s'impose comme le plus grand capitaine français du siècle — ses campagnes des Pays-Bas entre 1653 et 1658 sont des modèles de stratégie. La victoire des Dunes (14 juin 1658), aux côtés des Anglais de Cromwell, décide l'Espagne à négocier.
⚜ Le Traité des Pyrénées — 7 Novembre 1659
Signé sur l'île des Faisans (la Bidassoa) entre Mazarin et don Luis de Haro, le traité met fin à vingt-quatre ans de guerre franco-espagnole. La France obtient le Roussillon, la Cerdagne (frontière naturelle des Pyrénées), plusieurs places fortes dans les Pays-Bas espagnols (Artois, Gravelines), et la confirmation de l'Alsace.
Le traité est scellé par le mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse d'Autriche, fille de Philippe IV d'Espagne. La cérémonie a lieu dans l'église Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-de-Luz le 9 juin 1660. Marie-Thérèse renonce à ses droits sur la succession espagnole — en échange d'une dot de 500 000 écus d'or jamais versée. Ce défaut de paiement sera le prétexte de Louis XIV pour revendiquer plus tard la Flandre espagnole.
1661 — Louis XIV Prend le Pouvoir
Le 9 mars 1661, Mazarin meurt après une longue agonie. Toute la cour s'attend à la nomination d'un successeur. Louis XIV convoque le lendemain son Conseil d'État et annonce qu'il gouvernera désormais personnellement, sans premier ministre. Le secrétaire d'État Le Tellier en reste sans voix.
« L'État, c'est moi » — La monarchie absolue
La prise de pouvoir de Louis XIV en 1661 n'est pas un coup de théâtre mais l'aboutissement logique de soixante-dix ans de construction monarchique. Henri IV avait reconstruit l'unité ; Richelieu avait soumis les contre-pouvoirs ; Mazarin avait vaincu la Fronde et l'Espagne. Louis XIV n'a plus qu'à prendre possession de l'édifice.
Il a vingt-deux ans, une mémoire exceptionnelle, le goût du travail et une conscience aiguë de sa grandeur. Sa première décision est d'arrêter Nicolas Fouquet, le surintendant des finances, pour malversations — mais surtout parce que son château de Vaux-le-Vicomte éclipse les résidences royales. L'architecte Le Vau, le peintre Le Brun et le jardinier Le Nôtre, qui avaient travaillé pour Fouquet, seront réquisitionnés pour Versailles.
Le règne du Roi-Soleil peut commencer. Il durera cinquante-quatre ans.
Bilan — La Construction de l'État Royal
1589
Henri IV héritier des Valois. Victoire d'Arques (sept.) puis Ivry (mars 1590).Victoire
1593
Conversion d'Henri IV à Saint-Denis. Sacre à Chartres en 1594, Paris repris en mars 1594.Réconciliation
1598
Édit de Nantes (13 avril) · Paix de Vervins avec l'Espagne. Double fin des guerres.Paix
1598–1610
Reconstruction avec Sully : Pont-Neuf, Place des Vosges, finances assainies.Reconstruction
14 mai 1610
Assassinat d'Henri IV par Ravaillac. Louis XIII a 8 ans. Régence de Marie de Médicis.Tragédie
1615–1617
Mariages espagnols de Marie de Médicis. Louis XIII fait tuer Concini (1617).Crise
1624
Richelieu premier ministre. Programme : abaisser les grands, ruiner les protestants, affaiblir les Habsbourg.
1628
Chute de La Rochelle — fin de l'État protestant dans l'État. Paix d'Alès 1629.Victoire
1635
France entre directement en guerre contre les Habsbourg. Académie française fondée.Culture
4 déc. 1642
Mort de Richelieu. Louis XIII lui survit cinq mois. Louis XIV naît en 1638.Succession
19 mai 1643
Rocroi — Condé (21 ans) écrase les tercios espagnols. Fin du mythe de l'invincibilité espagnole.Tournant
1648–1653
La Fronde — Paris en révolte. Louis XIV fuit à Saint-Germain. Condé allié à l'Espagne.Crise
1648
Traités de Westphalie — Alsace française. Fin de la guerre de Trente Ans. Affaiblissement de l'Empire.Westphalie
1659
Traité des Pyrénées — Roussillon, Cerdagne, Artois. Mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse.Traité
9 mars 1661
Mort de Mazarin. Le lendemain, Louis XIV annonce qu'il gouvernera seul. Le Roi-Soleil commence.Avènement