Caen

Capitale politique de la Basse-Normandie historique, Caen est une ville au destin exceptionnel. Façonnée par la volonté d'un seul homme — Guillaume le Conquérant — puis meurtrie par les bombardements de 1944, la cité a su renaître de ses cendres pour devenir une métropole étudiante, culturelle et résolument tournée vers l'avenir.

Mêlant l'élégance de sa pierre calcaire blonde à une architecture d'après-guerre aérée, Caen offre un visage contrasté et attachant. Ses deux grandes abbayes romanes, son imposant château ducal et son université fondée en 1432 composent un patrimoine de premier rang dans le paysage des villes historiques françaises.

Quatre dimensions de la ville

Pour obtenir le pardon du pape suite à leur mariage consanguin, Guillaume et son épouse Mathilde de Flandre fondèrent chacun une abbaye bénédictine à Caen en 1066. Ces deux édifices jumeaux sont les chefs-d'œuvre de l'architecture romane normande et constituent l'héritage le plus précieux de la ville.

Ces deux abbayes jumelles — fondées dans le même élan de foi et de réconciliation — sont l'acte fondateur de l'architecture normande qui allait rayonner jusqu'en Angleterre, en Sicile et en Terre Sainte.

Érigé sur un promontoire dominant la ville, le château de Caen fut fondé par Guillaume le Conquérant vers 1060 et agrandi au fil des siècles. Son enceinte de cinq hectares en fait l'une des plus vastes fortifications médiévales d'Europe occidentale.

Forte de son passé douloureux — 80 % de la ville détruite en 1944 — Caen a choisi d'ériger un monument d'envergure internationale. Le Mémorial, inauguré le 6 juin 1988, est bien plus qu'un musée de guerre : c'est un lieu de réflexion sur la paix et sur les mécanismes qui conduisent les sociétés au conflit.

Le Mémorial ne se contente pas de retracer la Seconde Guerre mondiale : il invite à une réflexion globale sur les mécanismes qui conduisent aux conflits, faisant de Caen un carrefour international de la mémoire et de la paix.

L'histoire de Caen bascule au XI^e siècle lorsque Guillaume, duc de Normandie et futur roi d'Angleterre, choisit la ville comme capitale de son duché. Ce choix va décider du destin de toute une région — et, en partie, de celui de l'Angleterre médiévale.

Avant Guillaume, Caen n'était qu'un bourg modeste à la jonction de l'Orne et de l'Odon. L'installation de la cour ducale, la construction du château (vers 1060) et la fondation des deux abbayes transforment la ville en véritable capitale. Après la Conquête de l'Angleterre en 1066, Caen devient le pivot entre les deux rive de la Manche : les rois d'Angleterre, descendants de Guillaume, y résident fréquemment jusqu'au XIII^e siècle.

En 1204, le roi de France Philippe II Auguste conquôt la Normandie sur le roi d'Angleterre Jean sans Terre. Caen passe sous la couronne de France, tout en conservant ses institutions normandes. La ville prospère grâce au commerce du drap, à l'extraction de sa pierre calcaire et à son port fluvial sur l'Orne. Son université, fondée en 1432 par les occupants anglais pendant la Guerre de Cent Ans, est l'une des plus anciennes de France.

La tragédie de l'été 1944 est la rupture la plus violente de l'histoire de Caen. Enjeu stratégique de la Bataille de Normandie, la ville subit des bombardements massifs des 6 et 7 juin, puis des combats de rue qui s'éternisent jusqu'au 9 juillet. Plus de 80 % du centre est anéanti, des milliers de civils périssent. La reconstruction, dirigée par l'architecte Marc Brillaud de Laujardière, dote la ville de larges avenues et de places aérées, tout en préservant les monuments rescapés.

Caen est la porte d'entrée idéale pour découvrir les grandes richesses du Calvados : les plages du Débarquement, la cathédrale de Bayeux et sa tapisserie, les stations de la Côte Fleurie et les gorges de la Suisse Normande.

Située à 14 km de la mer et à 230 km de Paris, Caen est le cœur du Calvados. La carte ci-dessous localise les principaux monuments de la ville et les sites incontournables des environs. Cliquez sur un marqueur pour en savoir plus.