« Mon cher fils, tu as recueilli diverses traditions, chansons et légendes, que tu as bien fait, selon moi, d'illustrer; car ces choses se perdent à mesure que le paysan s'éclaire, et il est bon de sauver de l'oubli qui marche vite, quelques versions de ce grand poème du merveilleux, dont l'humanité s'est nourrie si longtemps et dont les gens de campagne sont aujourd'hui, à leur insu, les derniers bardes.
Je veux donc t'aider à rassembler quelques fragments épars de ces légendes rustiques, dont le fond se retrouve à peu près dans toute la France, mais auxquelles chaque localité a donné sa couleur particulière et le cachet de sa fantaisie. » - George Sand
Observatrice attentive et écouteuse de talent, George Sand, élevée parmi les paysans de son village, fut, dès l'enfance, imprégnée des traditions et des légendes de son Berry natal. Elle en a d'ailleurs évoqué bon nombre au travers de ses romans.
Plus tard, la cinquantaine venant, George Sand a voulu recueillir plus systématiquement ce trésor de traditions, de superstitions et de légendes qu'elle appelait le poétique bagage des croyances populaires. Ce furent Mœurs et coutumes du Berry et Visions de la nuit dans les campagnes, puis l'album Légendes rustiques (1858) où se croisaient, dans une atmosphère crépusculaire, fades, martes, follets, flambettes, lavandières de nuit, meneurs de loups et autres jeteux de sorts.
L'ensemble des textes repris ici est préfacé par Georges Lubin, spécialiste de George Sand dont il a édité la correspondance (près de dix-neuf mille lettres en 25 volumes) et à laquelle il a consacré plusieurs ouvrages (Gallimard, La Pléiade, etc.).

La Mare au Diable est un lieu maudit où souffle l'angoisse. Près d'elle se déroule toute l'histoire. Un paysan, veuf avec ses enfants, cherche femme. Qui épousera-t-il ? celle qu'on lui a promise, ou une pauvre paysanne, harcelée par son patron ? Cette petite Marie est l'âme d'un paysage de rêve, et l'emblème de l'enfance éternelle. Un roman d'amour, mais traversé par le cri des chiens fous, la nuée sanglotante des oiseaux, le fossoyeur épileptique. La voix de la terre s'y accorde avec celle de l'Ame enfantine : George Sand y parle avec force du sol natal et des premiers souvenirs.

Architecture et histoire du somptueux palais que Jacques Coeur se fit construire à Bourges au 15e siècle.

Table des matières
1. Introduction - Histoire et Art
des premiers humains au Bituriges, Pendant six siècles un Berry aquitain, Des églises romanes aux guerres et religion, Décadence et repli sur soi (1650 - 1880), Un siècle de mutations, L'art contemporain en Berry, Le Berry dans la régionalisation
2. Ethnographie
La civilisation matérielle, Vie quotidienne et culture populaire
3. Langue
L'histoire des parlers du Berry, Noms de lieux et noms de personnes, Une promenade linguistique
3 bis - Littérature
Une littérature importante, mais mal connue, Des amateurs de poésie et d'éloquence, Représentations théâtrales et auteurs dramatiques en Berry, Des romanciers de tout premier plan
4. Milieu naturel
Les paysages, La flore et la faune, Les grands domaines naturels, Les Berrichons, et leur patrimoine naturel
5. Economie
Les sources de l'économie berrichonne, Les mutations agricoles, Les mouvements de la population, Les tentatives d'adaptation, La solidarité régionale

Les Très riches Heures du Duc de Berry constituent, de l'avis unanime, l'un des plus beaux, et pour beaucoup, le plus beau des manuscrits enluminés du Moyen Âge. C'est en tous cas le plus réputé.
Jean, duc de Berry, était fils, frère et oncle des rois de France. Il fut donc mêlé à tous les grands moments de l'histoire de son époque. Sa passion était toutefois de collectionner les splendeurs artistiques de son temps. Il possédait notamment une bibliothèque de près de 150 manuscrits enluminés, dont quinze Livres d'Heures.
On appelait ainsi des recueils de prières à l'usage des laïcs, qui voulaient se tourner vers Dieu à différentes heures fixes de la journée. Et comme les prières variaient suivant le temps de l'année, et que chaque jour amenait la fête de tel ou tel saint, les Livres d'Heures s'ouvraient presque toujours par un calendrier. Ce sont les mois de l'année, accompagnés des représentations des travaux des champs et des activités diverses (réjouissances, offices, travaux, astrologie...) que l'on trouve notamment dans ce remarquable Livre d'Heures du Duc de Berry, dont les plus belles illustrations constituent l'essentiel de l'ouvrage.

Reproduction et commentaire image par image du plus luxueux des livres d'heures du duc de Berry. Pour la première fois, cet ouvrage recompose ce manuscrit scindé en fragments épars, et le rend accessible au grand public. La présentation très soignée et la qualité des reproductions rendent honneur à ce joyau, considéré comme le plus beau manuscrit enluminé du Moyen Age.

En suivant l'Itinéraire des Abbayes cisterciennes en Berry, le lecteur entreprend un voyage au coeur d'une aventure qui embrase au XIIè siècle toute la chrétienté. Cette histoire, à laquelle le Berry est étroitement associé quatorze abbayes cisterciennes sont fondées dans le diocèse de Bourges nous est contée au détour de chaque site. Des ruines évocatrices de l'abbaye du Landais à l'ensemble abbatial admirablement conservé de Noirlac, chaque lieu témoigne à sa manière des heurs et malheurs de cette quête spirituelle, dont l'empreinte marque encore si fortement le paysage. L'esprit de rigueur et de simplicité insufflé par saint Bernard survit encore dans la forme d'un chapiteau, le profil d'une baie, la naissance d'une voûte ou l'éclat de la lumière sur un mur de pierre.

Ce livre donne une vue d'ensemble de la société en Berry - au temps de Louis-Philippe et de la Seconde République, période qui coïncide avec celle des romans champêtres de George Sand. Combinant les apports de la sociologie et de l'ethnologie avec ceux de l'histoire, I'auteur analyse les modes de sociabilité, les formes de la vie sociale (travaux, fêtes, vie politique et culturelle) et les systèmes d'interaction entre les groupes sociaux et entre les individus, à travers les mariages, les liens d'amitié, les familles et les associations. Cet ouvrage reconstitue ce qu'étaient la mobilité sociale, les migrations, les grèves et les révoltes, ainsi que les proximités et les écarts entre les différents milieux socio-professionnels.

Sous le règne de Henri III, en un peu plus de trois mois, du 21 décembre 1582 au 30 mars 1583, se déroule dans le Sancerrois un procès en sorcellerie qui s'achève par la mort sur le bûcher de cinq des accusés, cinq hommes : Marin Semellé (repris après une double tentative d'évasion), Etienne Girault, dit Gotté, Joachin Girault, dit le Bossu de La Brosse, Jehan Tabourdet, dit des Berthilles, et Jehan Cahouet, les deux derniers ayant, sans succès, interjeté appel auprès du parlement de Paris. Sixième victime de ce procès, une vieille femme, Guillemette Piron, s'est, peu après le début de son interrogatoire, étranglée dans sa prison : son corps est traîné sur une claie et brûlé. Apparaissent dans le procès du carroi de Marlou les principaux chefs d'accusation qui relèvent de la répression contre la sorcellerie démoniaque : méfaits divers, sorts jetés, et surtout rencontre avec le diable et participation au sabbat. Mais ce procès réunit aussi, à une affaire de sorcellerie démoniaque, un cas de possession : ce sont les accusations d'un enfant, Bernard Girault, qui se dit, ou qu'on diagnostique, possédé qui déclenchent le processus dont il restera le pivot. Habituellement, dans le ressort du parlement de Paris, les pièces des procès en sorcellerie n'étaient pas conservées. Ce document est donc, pour la compréhension du phénomène, un témoignage d'une telle importance que sa publication intégrale et critique était indispensable. L'accès en est facilité par une chronologie, un lexique, des index et des cartes. En outre, il était intéressant de confronter différentes lectures et interprétations auxquelles ce texte complexe peut donner lieu : les articles qui l'accompagnent, sans prétendre en épuiser les richesses, ni en résoudre tous les mystères, visent à en éclairer des aspects variés, historiques, ethnologiques, juridiques, voire littéraires.

De région en région, au gré de l'accent local, les mots changent de couleur et de relief. Ils sont parfois renouvelés par certaines constructions insolites, mais surtout ils se mêlent souvent à des mots inconnus, même des habitants du département voisin. Ces mots régionaux font partie intégrante de la langue française et en sont des éléments restés dans l'ombre tout en étant, comme elle, issus du celtique, du latin et du germanique. Le parler du Berry et du Bourbonnais est particulièrement riche à cet égard, d'autant que la partie méridionale de ces deux régions est un lieu de rencontre original entre des dialectes appartenant aux trois familles de notre héritage linguistique national : oc, oïl et franco-provençal.

Professeur émérite à l'Ecole normale supérieure, Françoise Autrand est l'auteur de deux biographies qui ont reçu un accueil unanime (Charles V, Fayard, 1994, et Charles VI, Fayard, 1986). Chacun connaît les Très Riches Heures du duc de Berry, ce chef d'oeuvre de l'enluminure médiévale avec ses scènes de cour, ses silhouettes de châteaux de contes de fée, ses travaux des champs. Jean de Berry (13401416) qui les commanda a mauvaise réputation, car on a surtout retenu son goût du faste et ses appétits financiers. Françoise Autrand démontre que ce prince, qui vécut pendant la guerre de Cent Ans, fut en réalité un artisan de la paix et que c'est en ce sens qu'il faut déchiffrer les images énigmatiques des Très Riches Heures.

Fils de Roi de France, frère du Roi de France, oncle de Roi de France, neveu d'Empereur, Jean de Berry naîtra au lendemain de la destruction de la flotte dans le port de l'Ecluse en Flandre (1339) et va mourir au soir du dernier désastre militaire d'Azincourt (l415) subi par la France au cours du conflit qui l'oppose depuis trois quarts de siècle à l'Angleterre. C'est dire si la Guerre de Cent Ans sera le théâtre de sa vie. Depuis l'âge de quinze ans, il n'aura pas cessé de chevaucher à la recherche des Anglais, des routiers, de l'argent, surtout de l'argent, toujours en défaut comme nerf de la guerre pour lever des troupes et clé des négociations pour la reddition des villes assiégées. Jean, premier Duc de Berry, Duc d'Auvergne, Comte de Poitou, deux fois Pair de France, et, par périodes, Comte de Mâcon, Comte d'Aunis, de Saintonge, gouverneur du Languedoc, a gouverné la France elle©même, à plusieurs reprises. De sa vie privée, on retiendra qu'à dix©neuf ans, en 1359, guerroyant en Languedoc contre l'impérieux Gaston de Foix, allié des Anglais, il décide d'épouser sans demander l'autorisation de son père, Jean II Le Bon, alors prisonnier, ni l'accord de son frère aîné, régent du royaume, une petite comtesse de douze ans, Jeanne, fille de son parrain, le Comte d'Armagnac. On ne peut relever dans cette union aucun calcul diplomatique, aucune ambition territoriale, ni même probablement aucun avantage financier. Une affaire d'amour, alors mitigée d'étourderie, après avoir négligé la dispense pontificale pour cause de parenté spirituelle.