Le centre de la ville d'Orléans est délimité au sud par la Loire et autrement par des Boulevards qui ont été tracés selon l'emplacement de l'ancienne enceinte. Plus précisément le coeur historique a la forme d'un rectangle traversé par l'axe rues République-Royale dans le sens nord-sud et la rue de Bourgogne dans le sens est-ouest.
De l'autre coté de la Loire et du pont, au sud, se trouve le Faubourg Saint Marceau.

Place du Martroi
Le centre de la vieille ville est la Place du Martroi. Sur cette Place se trouve la statue équestre de Jeanne d'Arc réalisée par Foyatier en 1855.
La place est redevenue piétonne et se situe au débouché des grandes rues de la ville: la rue Royale, la rue de la République, la rue Bannier.

Sur la place on remarque un très bel immeuble du XVIIème siècle: la Chancellerie des Ducs d'Orléans (cf photo ci contre).
En partant de la place juste sur la gauche de la Chancellerie et vers le sud, en direction de la Loire, on peut suivre la rue Royale réalisée entre 1752 et 1760. Cette rue a été en partie détruite lors des bombardements de 1940 et reconstruite après la guerre dans le style XVIIIème siècle.

Les Vieux Quartiers
La ville conserve de nombreuses maisons anciennes qui sont réparties dans plusieurs rues d'Orléans. La plupart se situent autour de la rue de Bourgogne qui était jadis l'axe principal de la ville.

La rue du Tabour a été endommagée par les bombardements de 1940. Elle conserve la facade de la Maison de la Porte Renard (1540).
Surtout, au numéro 35 se trouve la Maison de Jeanne d'Arc (cf photo ci contre) où celle ci a séjourné du 29 avril au 9 mai 1429. C'était la maison de Jacques Boucher, Trésorier du Duc d'Orléans. Lors de l'attaque de la bastille Saint Loup, qui avait été lancée à son insu, Jeanne d'Arc prit rapidement ses armes et son écuyer lui passa son étendard par la fenetre du premier étage. Cette maison a été frappée par un arreté municipal d'alignement en 1908 et en réalité seule la facade subsiste, la chambre de Jeanne d'Arc n'existe plus.

C'est également rue du Tabour que se situe la Maison d'Euverte Hatte construite de 1524 à 1528 par un bourgeois de la ville. Elle est de style Renaissance et illustre bien l'architecture de cette époque.

Cette maison appartenait au dessinateur Desfriches au XVIIIème siècle et a été rachetée par la ville au XIXème siècle. Elle aussi a été frappée d'un arreté municipal d'alignement qui a retiré à la facade une partie de son caractère. C'est à l'intérieur du batiment qu'apparait tout son interet architectural. A noter la Galerie et ses colonnes dont les chapiteaux ont une ornementation très fine.

On l'appelle aussi Maison d'Agnès Sorel (sans justification objective).

L'Hotel des Créneaux est l'ancien Hotel de Ville d'Orléans, les Echevins s'y réunissent à partir de 1428 et l'achetent en 1443. Il a été rebati entre 1503 et 1513, sans doute sur la base de dessins de Paul Biart, il est essentiellement de style Renaissance. En 1790 la municipalité a transféré l'Hotel de Ville à l'Hotel Groslot.

Dans la cour, le Beffroi, haute tour carrée, a été construite par le Maitre Macon Colin Galier de 1445 à 1453.


L'Ancienne Bibliothèque de l'Université de Droit d'Orléans se trouve rue Pothier, la Salle des Thèses date du XVème siècle.

L'Hotel Cabu a été construit en 1548 pour Phillippe Cabu, Seigneur des Muys et de Villermain, Conseiller au Présidial d'Orléans en 1552. Cet Hotel a été incendié en 1940, il n'en reste que la facade.

Il a été acheté par la ville en 1862 et restauré par l'Architecte Lisch. Il abrite maintenant le Musée Archéologique et Historique de l'Orléanais. La salle Gallo-Romaine contient un ensemble impressionant de bronzes découverts à Neuvy en Soulias en 1861, les sujets sont essentiellement des représentations d'animaux.

L'Hotel Groslot est de style Renaissance, il a été construit de 1545 à 1555 pour le Conseiller du Roi Jacques Groslot également Bailli d'Orléans de 1521 à1545. Deux portes décorées ont été réalisées par Jean Goujon.
Le Roi Francois II, Marie Stuart et Catherine de Médicis y vinrent pour réunir les Etats Généraux du Royaume en 1560. Ceux ci furent décalés suite à la mort du Roi. Francois II après s'etre évanoui à St Aignan, est transporté à l'Hotel Groslot et y meurt le 5 décembre 1560 en dépit des efforts d'Ambroise Paré.

L'Hotel passa à la veuve de Jacques Groslot, Jeanne Garrault, puis à son fils Henri et au fils de celui-ci, Jerome, un des chefs du parti Protestant à Orléans pendant les Guerres de Religion (il est mort à Paris le 24 aout 1572, lors du massacre de la Saint Barthélémy).
C'est dans l'Hotel Groslot que le Roi Charles IX a rencontré, en 1569, l'Orléanaise Marie Touchet qui allait devenir sa maitresse.
Le batiment a été achété par la ville en 1738 et modifié en 1792 pour abriter la Mairie puis agrandi au XIXème siècle. La restauration réalisée au milieu du XIXème siècle n'a pas bien respecté le style du batiment original.

L'Etat du Patrimoine

Orléans possède encore un patrimoine important de maisons et batiments anciens.
Malheureusement ce n'est qu'une partie réduite du patrimoine initial. Les restructurations des XVIII et XIXèmes siècle ont fait autant de torts que les bombardements de 1940.

En outre de nombreuses maisons anciennes sont encore laissées à l'abandon comme le montre cette photo récente prise rue la Charpenterie, en plein centre ville. A coté de la maison des Compagnons du Tour de France se trouve une maison ancienne quasiment en ruines !!

Au milieu du XVIIIème siècle la décision est prise de restructurer la ville d'Orléans. La rue Royale est construite avec ses arcades et la Place du Martroi est redessinée. En 1840 c'est l'ouverture de la rue Jeanne d'Arc et de la Place Ste Croix qui dégagent la vue sur la Cathédrale.

Cathédrale Sainte Croix
La Cathédrale Sainte Croix a un grand passé étant au centre d'une cité qui a longtemps joué un role majeur dans l'Histoire de France.
Le premier sanctuaire a été construit par Saint Euverte au IVème siècle. Il a été rapidement agrandi par Saint Aignan et à nouveau au VIIIème siècle.
En 732, Charles Martel reprend le controle des biens ecclésiastiques dans les Royaume Francs. Il fait arreter l'Eveque St Eucher d'Orléans qui est accusé d'avoir comploter contre lui. L'Eveque Théodulphe (798-821) est un des Missi Dominici de Charlemagne, il a écrit des Capitulaires et des Poemes Latins. En 848 Charles le Chauve est sacré Roi de la Francie de l'Ouest dans la Cathédrale Sainte Croix.
En 972 le fils du Duc (bientot Roi) de France Hugues Capet, Robert, nait à Orléans et est baptisé dans la Cathédrale. En 987 il y recoit l'onction Royale du vivant de son père. En 989 la Cathédrale et la ville sont en bonne partie détruite par un incendie. Hugues Capet et son fls Robert engagent alors leurs reconstructions. La nouvelle Cathédrale est un grand édifice à cinq nefs à la fois destiné aux habitants et aux Pélerins. En 1087 le Roi Philippe I fait édifier le Choeur , le déambulatoire et des chapelles. En 1108 Philippe I décède et est enterré à Saint Benoit sur Loire, son successeur Louis VI vient se faire sacrer dans la Cathédrale d'Orléans.

La facade de l'église et les deux tours sont construites à la fin du XIIème siècle. En 1286 une partie de la nef et du transept s'effondre, il faut tout reconstruire. Les travaux commencent, sous l'impulsion de l'Eveque Gilles Gasté, dès l'année suivante, la première pierre est posée le 11 septembre 1287. La Cathédrale ne sera vraiment achévée qu'en 1511 avec la mise en place de la flèche au dessus du transept. Il aura fallu plus de deux siècles pour la réaliser.
La Cathédrale Sainte Croix a été en grande partie détruite par les Protestants en 1568. Ainsi le 24 mars ils démolissent une partie du transept en faisant sauter les 4 piliers qui soutiennent le clocher central. La reconstruction ne put reprendre qu'une fois la paix revenue.

L'église actuelle a été reconstruite par les Rois de France, sur une longue période, de Henri IV (1599) à Charles X (1829).
Sous Henri IV et Louis XIII sont élevés le choeur et la nef, le transept sous Louis XIV avec deux rosaces en forme de soleil. Les medaillons des boiseries du choeur sont du début du XVIIIème siècle, la facade et les tours ont été édifiées sous Louis XV et Louis XVI.
Les deux tours, qui sont très caractèristiques, s'élèvent à plus de 80 mètres de haut. Elles ont été réalisées par l'Architecte Trouard. La flèche centrale s'élève elle à 114 m. La Cathédrale mesure 140 m de long, elle a 5 nefs d'une largeur de 40 mètres et le transept mesure 53 mètres. La hauteur des voutes est de 32 m.

En 1793, Révolution Francaise oblige, les travaux sont arretés, la Cathédrale est affectée au Culte de La Raison.

Au début du XIXème siècle des travaux de restauration s'étalèrent sur 20 ans, de 1822 à 1829. La grande nef fut jointe à la facade avec la construction de deux travées. En 1829 le grand orgue de l'Abbaye de St Benoit sur Loire est amené dans la Cathédrale et en 1895 sont réalisés des vitraux représentant la vie de Jeanne d'Arc. En 1898 une cloche de 6 tonnes, sortie des fonderies Orléanaises Bollée, est montée dans une des tours. C'est toujours elle qui sonne le bourdon.

Dans la nuit du 7 au 8 septembre 1904 une partie de la voute s'écroula. En 1940 les bombes allemandes tombèrent près la Cathédrale mais ne l'endommagèrent quasiment pas. En 1944 les bombardements Alliés ont découronnés les deux tours. Tout a été restauré depuis.

Un privilège Episcopal
Les Eveques d'Orléans avaient le privilège de pouvoir faire libérer les prisonniers de la ville au moment de leur prise de fonction. Les Juges Royaux présentaient les prisonniers à l'Eveque devant la Porte de Bourgogne. Ceux ci défilaient alors dans le cortège qui se rendait à la Cathédrale. Là l'Eveque leur accordait leur libération et les bénissait. Ce privilège très ancien remontait sans doute aux premiers Eveques de l'époque Gallo-Romaine. Il a subsisté jusqu'au début du XIXème siècle.

Les autres Eglises
Orléans possèdait jadis de très nombreuses églises dont la plupart ont maintenant disparu. Ainsi il ne subsiste que la Crypte du XIème siècle de la Collègiale Saint Avit qui a été détruite en 1428. Cette crypte a été redécouverte en 1852 sur l'emplacement du Lycée Jeanne d'Arc.

Eglise Saint Aignan
Elle a pour origine une Abbaye fondée au VIème siècle sur le tombeau de cet Eveque d'Orléans. Une église Collègiale est reconstruite en 1029 à l'initiative du Roi Robert le Pieux, la crypte date de cette époque. Le Chapitre de cette Collègiale était très riche avec de nombreux domaines dans la Beauce et en Sologne. L'église, qui était très grande (la seconde de la région après la Basilique Saint Martin de Tours), a été détruite en 1358 au début de la Guerre de Cent Ans. Reconstruite ensuite, elle est abimée par les Protestants au moment des Guerres de Religion, en 1562 et 1567. Il n'en reste que le transept et le choeur qui datent du XVème siècle. Tout près de Saint Aignan existait jadis l'église Saint Martin Cuisse de Vache. Elle appartenait au Chapitre de la Cathédrale Sainte Croix.

Eglise Saint Paul
Elle a été construite aux XV et XVIèmes siècles. Son clocher isolé date de 1629. Elle comporte dans le bas coté la chapelle Notre Dame des Miracles, lieu de pélérinage depuis le IXème siècle. Jeanne d'Arc vint remercier Notre Dame des Miracles le 8 mai 1429.

Eglise Notre Dame de la Recouvrance
Elle a été construite de 1513 à 1519 sur l'emplacement d'une chapelle du XIIIème siècle, on y remarque la transition du style gothique au style renaissance. Elle a été consacrée au souvenir de la délivrance (recouvrance) d'Orléans en 1429. Elle a été restaurée en 1862.

Eglise Saint Pierre le Puellier
Elle a été construite du XII au au XVIème siècle sur l'emplacement d'un batiment remontant au IVème siècle, elle aurait été consacrée en 346 et son plan ressemble à celui des basiliques romaines.
Incendiée en partie en 989, elle est reconstruite au XIème siècle et devient Collègiale dotée par le Roi de France Robert II le Pieux. C'était la principale église de l'Université de Droit d'Orléans.
Elle a été sérieusement endommagée en 1562 au moment des Guerres de Religion. La flèche de la tour occidentale a été demolie et les sculptures des portails ont été arasés. Les parties hautes de la grande nef ont également souffert. La reconstruction n'a été qu'un palliatif, l'édifice a perdu ses qualités d'origine.

D'autres Eglises
On peut encore citer l'Eglise Saint Euverte, l'église Saint Laurent et celle dédiée à Saint Etienne ou meme Saint Paterne (cf photo ci contre) au nord près de la Gare SNCF.

Université de Droit d'Orléans
Elle a été fondée en 1305 et elle acquiert une grande réputation pendant le Moyen Age. Parmi ses étudiants les plus célèbres on compte Erasme, Guillaume Budé, Calvin, Théophraste Renaudot, ... Et parmi le Professeurs: Anne du Bourg, Pierre de l'Etoile, Pothier, ...
Elle se situait dans le quartier au sud de la Cathédrale Sainte Croix, autour des rue de l'Escrivainerie et des Grandes Ecoles. LaSalle des Thèses rappelle seule le prestige de cette grande Université des Lois. Cette salle a été construite à partir de 1411 en pleine Guerre de Cent Ans. Vendue comme Bien National le 18 prairial An IV, elle a échappé à la démolition et est désormais l'unique monument universitaire du Moyen Age qui subsiste en France.