Poitiers
Poitiers est une ville qui a un grand passé historique. Il lui en reste de nombreux monuments et en particulier plusieurs églises totalement ou partiellement Romanes. La plus belle et la plus connue est Notre Dame la Grande mais les autres sont également dignes d'intérêt : Saint Hilaire, Sainte Radegonde, Saint Porchaire.

Eglise Notre Dame la Grande

Contrairement à ce que son nom indique cette église n'est pas très grande. Sa construction remonte au XIème siècle. C'est un des joyaux de l'Art Roman en France en particulier avec la facade ouest (du XIIème siècle) qui est est particulièrement remarquable et spectaculaire, le nombre de sculptures et leur finesse impressionnent d'emblée.

Des peintures murales subsistent dans la Crypte.

Notre Dame la Grande s'élève sur l'emplacement d'une ancienne église Carolingienne qui elle meme succèdait à des constructions Gallo-Romaines.

A la fin du Moyen Age furent insérées dans le choeur quatre chapelles Seigneuriales.

En 1174 Richard Coeur de Lion confia au Chapitre de l'église le soin de conserver les clefs de la ville.

En 1562 elle fut assez sérieusement endommagée par les Protestants.

Eglise Saint Hilaire
Saint Hilaire est issu de l'aristocratie Gallo Romaine, il devient le premier Eveque de Poitiers en 353 par le choix des Chrétiens de la ville. L'église qui porte son nom a été construite au XIème siècle et sa dédicace a eu lieu en 1049, elle a été complètée au XIIIème siècle. Elle présente une grande varièté de piliers (dont certains chapiteaux sont très travaillés) et possède des peintures murales. Les ajouts et restaurations successives ont fini par lui donner une originalité certaine.

Eglise Sainte Radegonde
Cette église s'appelait à l'origine Sainte Marie hors les Murs, elle abritait les sépultures des religieuses du Monastère de Sainte Croix fondé par Sainte Radegonde vers 550. Elle a pris le nom de la Sainte, en 587, quand celle ci y a ete inhumée, c'est rapidement devenu un centre de pélerinage. L'église a été très endommagée au moment des Invasions Normandes.

La Crypte abrite le tombeau de Sainte Radegonde qui était la femme du Roi Mérovingien Clotaire I.

L'édifice actuel a été construit aux XI et XIIèmes siècles, son architecture a été adaptée aux besoins générés par l'important pélerinage sur le tombeau de Sainte Radegonde.
L'église est de style Roman. Quelques ajouts de style Gothique ont été faits à la fin du XVème siècle.

La facade possède un bel ensemble de sculptures (cf photo ci contre) réalisées à l'origine de 1455 à 1457. Très endommagées par les Protestants en 1562, elles ont été refaites au XIXème siècle.

Eglise Saint Porchaire

Saint Porchairese situe au coeur du quartier commercant de Poitiers.

Elle comporte une Tour qui remonte au XIème siècle et qui a été accolée à un Porche datant de 950. Initialement la Tour devait avoir un niveau suppplémentaire, d'où son allure ramassée.
L'église abritait le tombeau de Saint Porchaire, qui était un Abbé de Saint Hilaire à l'époque Mérovingienne, ses restes ont été dispersés au moment de la Révolution en 1792.

L'église elle-meme est de style gothique, elle a été construite entre 1508 et 1520. Elle possède une double nef et des chapelles latérales, dispositif qui permettait d'accueillir de nombreux fidèles.

Eglise Saint Hilaire

L'Eglise Romane Saint Hilaire est implantée légèrement à l'extérieur du bourg, dans la vallée d'une petite rivière, la Béronne. La construction d'un pont voisin a fait rehausser la route, d'où l'allure enfoncée du monument. Elle dépendait de l'Abbaye de Saint Jean d'Angély.

L'édifice actuel a été construit à partir de la fin du XIème siècle en remplacement d'une ancienne église déjà dédiée à Saint Hilaire (Evêque de Poitiers mort en 367). Melle se situe sur la route du pélerinage vers Saint Jacques de Compostelle et cette église est organisée pour accueillir les pélerins avec le déambulatoire autour du choeur et des chapelles où étaient déposées des reliques de saints. La facade Nord (cf photo ci-contre) est la plus travaillée avec un portail remarquable contenant l'a sculpture d'un cavalier dont le cheval foule un autre personnage avec son sabot.

La façade Ouest (cf photo ci-dessous) est un bon exemple du style Roman Poitevin, avec trois arcs sur deux niveaux et sur chaque côté des colonnes surmontées par des lanterneaux.

Les Guerres de Religion, pendant la seconde partie du XVIème siècle, contribuent à endommager le monument et en particulier les sculptures. Au moment de la Révolution Française, en 1794, l'église Saint Hilaire est transformée en Temple de la Raison. L'église se dégrade et est en mauvais état quand en 1840, Prosper Mérimée la remarque. L'abside et le clocher sont prés de s'effondrer. Mérimée, qui est Inspecteur des Monuments Historiquesentre alors en action et sauve l'église. Depuis cette époque plusieurs restaurations successives ont permis de retrouver quasiment l'édifice d'origine.

L'Eglise Saint Pierre est une belle église Romane qui étatit celle d'un Prieuré appartenant à l'Abbaye de Saint Maixent. Elle se situe dans la partie haute de Melle un peu en dehors du centre ville. De même que Saint Hilaire, elle servait à accueillir les pélerins de Saint Jacques de Compostelle. Elle a été fortement endommagée au moment des Guerres de Religion (2° partie du XVIème siècle) puis a servi de salle de réunion pour les assemblées d'habitants au moment de la Révolution Française. Elle est remarquée par Prosper Mérimée qui, à partir de 1855, y fait réaliser d'importants travaux de restauration.
Le premier édifice élevé à cet endroit au milieu du Xème siècle était un oratoire. L'église actuelle est construite au XIIème siècle en deux temps. Première étape, la réalisation du choeur, du transept, de l'abside et des absidioles qui sont éclarées par des fenêtres richement décorées (cf photo ci contre). L'abside est semi-circulaire, elle est ajourée de baies en plein cintre ébrasées vers l'intérieur avec une partie basse en gradins, les chapiteaux des colonnes portent des motitis feuillagés, des scènes du quotidien, des acrobates et musiciens. Deuxième étape, la nef et deux collatéraux élevés pour contrebalancer la poussée des voûtes, ils ont des chapiteaux intéressants: motif aux paons, mise au tombeau du Christ, tireur d'épine, oiseaux, griffons. Le portail en cintre brisé est surmonté d'une niche dont les sculptures ont été déteriorées au moment des Guerres de Religion.

L'Eglise Romane Saint Savinien se situe dans la partie centrale de la ville de Melle, son chevet touche pratiquement les anciens remparts. A l'origine elle était sans doute la chapelle du château, elle est ensuite devenue une Collègiale dépendant de l'Abbaye de Saint Jean d'Angély. Elle a été désaffectée lors de la Révolution Française et a servi de prison pendant plus d'un siècle. Elle a été restaurée dans la 2° partie du XXème siècle.

Elle comprend deux parties de styles trés différents: la nef et le sanctuaire.
La nef date du XIème siècle, c'est une simple salle rectangulaire sans collatéraux, elle n'est pas voûtée et son éclairage s'effectue par des fenêtres latérales exigües (cf photo ci-dessous) tracées en plein cintre, non ébrasées à l'extérieur, appareillées de petits claveaux. La façade Ouest (cf photo ci-contre) est divisée par quatre contreforts peu saillants. La porte est flanquée de deux arcatures aveugles hautes et étroites. l'archivolte prend appui sur des chapiteaux ornés d'animaux et d'entrelacs.
Le sanctuaire comprenait à l'origine une abside et deux absidioles solidaires du transept, les absidioles ont été en bonne partie défigurées. Les chapiteaux des colonnes ont souffert, ils étaient sansdoute consacrés à la vie et au martyre de Saint Savinien de Sens. Le clocher est monté sur le carré du transept, il conserve peu d'élements de style Roman car il a été partiellement reconstruit en 1466.

Aulnay

L'église Saint Pierre se situe, côté Ouest, à l'extérieur de la ville d'Aulnay. Elle est entourée par un cimetière où l'on remarque une belle croix (cf photo ci-dessous). Elle est au bord d'une route utilisée par les pélerins pour se rendre à Saint Jacques de Compostelle.

La date de sa construction n'est pas connue, elle dépend d'abord de l'Abbaye Saint Cyprien de Poitiers puis du Chapitre de la Cathédrale de Poitiers.

L'église est dans son ensemble bien équilibrée et harmonieuse quelque soit l'angle sous lequel on la regarde. La photo ci-contre a été prise au Sud-Est.
Sur la facade (côté Ouest, le portail central comporte des sculptures trés travaillées, c'est aussi le cas sur les deux arcatures aveugles (à droite et à gauche). Plus généralement les chapiteaux sont tous d'une grande qualité et les sujets représentés sont variés. La face Sud du transept comporte un portail remarquable qui possède, lui aussi, de nombreuses et remarquables sculptures.

Usseau

Quelques kilomètres au nord de Chatellerault, à l'ouest de la Vienne, Usseau possède une très belle Eglise Romane.

L'église d'Usseau est dédiée à Saint Hilaire. C'est un construction rectangulaire à chevet plat. La nef n'a pas de bas-côtés. Le clocher a désormais une toiture pyramydale en charpente, à l'origine c'était une flèche octogonale en pierre qui a été abimée par une tempête en 1882.

Ingrandes

Ingrandes est situé sur la Vienne,au nord de Chatellerault. C'est un des villages les plus anciens de la région. Son nom indique qu'il était à la frontière des territoires des Turons (Touraine), au nord, et des Pictes (Poitou), au sud. Au bas Moyen-Age il est devenu le siège d'une grande Viguerie.

On peut admirer à Ingrandes une très belle Eglise Romane dédiée à Saint Pierre et Saint Paul. La première église datait de l'époque Carolingienne (IXème siècle: style préroman), il en subsiste le mur nord et une partie de la facade et de la nef. La majeure partie de l'édifice, de style Roman, a été construit aux XI et XIIèmes siècles. Des chapelles ont été ajoutées au choeur au XVème siècle.

Trois kilomètres à l'Est d'Ingrandes, à Oyré, se trouve une autre très belle Eglise Romane dédiée à Saint Sulpice. Elle relevait jadis du Prieuré de Vaux sur Viennne qui lui meme dépendait de l' Abbaye de Saint Denis, près de Paris. L'église possèdait à l'origine des fresques murales.
L'église est légèrement surélevée sur un tertre au centre du village. Elle date des XI et XIIèmes siècles. Elle possède trois nefs, la nef centrale a une voute en berceau. Les sculptures des chapiteaux sont remarquables et étonnantes, elles représentent des scènes mettant en jeu hommes, femmes et animaux. Le Porche, trés original pour le Poitou, est en galerie et s'étend sur le coté Sud et sur le coté Ouest. La seule adjonction sur l'édifice initial est la chapelle Sainte Catherine qui date de 1623.

Lencloitre est une petite ville qui est à une vingtaine de kilomètres à l'Ouest de Chatellerault, elle est arrosée par une rivière, l'Envigne qui est un affluent de la Vienne qu'elle rejoint à Chatellerault. La vallée de l'Envigne est habitée depuis l'époque Paléolthique puis Néolithique. Des restes de l'époque Gallo-Romaine subsistent prés du hameau de Boussageau 2km à l'ouest de Lencloitre, ce hameau se situait sur une grande voie Gallo-Romaine venant du nord et rejoignant Poitiers. En 893 le Roi de France Eudes donne le domaine sur le site de Lencloitre à l'Abbaye de Cormery qui dépendait de celle de Saint Martin de Tours.

Le nom de Lencloitre vient de Cloitre et rappelle l'établissement, en ce lieu, d'un Prieuré par Robert d'Arbrissel, le fondateur de l' Abbaye de Fontevraud à laquelle le Prieuré fut rattaché. Robert avait obtenu le domaine du Vicomte Aimery I de Chatellerault, de Renaud de Piolent et de l'Eveque Pierre II de Poitiers.
L'église du Prieuré de Lencloitre a été construite au début du XIIème siècle, elle est assez bien conservée et est représentative du style Roman dans le Poitou avec l'éclairage intérieur de l'église issu des bas cotés comme le montre la photo ci dessus. L'église possèdait un double cloitre. La facade a été modifiée au moment des Guerres de Religion avec l'adjonction de deux tourelles et d'un chemin de ronde. L'église conserve une collection de tableaux du XVème siècle.
La petite ville de Lencloitre s'est développée autour du Prieuré et est devenue prospère, elle fut dotée de plusieurs foires (premier lundi de Careme, à la Saint Jean, Saint Roch, Saint Simon, Saint Jude) qui en firent un centre commercial au Moyen-Age.
Au XVIIème siècle Antoinette d'Orléans dirige le Prieuré et y fait venir le Père Joseph (du Tremblay) l'éminence grise du Cardinal de Richelieu, Joseph y séjourne quelque temps. Le monastère a été dispersé lors de la Révolution Francaise.
La commune de Lencloitre a été constituée en 1822 par la fusion d'une partie de la paroisse de Saint Genest et de la paroisse de Boussageau.

Marigny-Brizay

Marigny-Brizay est un village qui est au Sud de Lencloitre et à l'Est de Vendoeuvre du Poitou. Il possède une église médiévale (cf photo ci-contre) dédiée à Saint Etienne.

Il ne subsiste de l'église Romane que la travée qui correspond au clocher, celle-ci contient une coupole sur pendentifs. La porte Ouest est trés enterrée à sa base, elle s'ouvre en arc brisé dans une saillie du mur de façade.

Ouzilly

Ouzilly est à 5 km au Sud de Lencloitre et 1 km de la rivière l'Envigue. On a retrouvé des élements d'un habitat Gallo-Romain à Ouzilly.

L'église Saint Hilaire d'Ouzilly date du XIIème siècle, l'intérieur et la partie Sud ont été remaniés au XIXème siècle, ceci est bien visible sur la droite de la photo ci contre où la partie Sud déséquilibre l'église. La facade comporte un beau clocher octogonal, la base est du XIIème et le haut du clocher du XVème siècle. A signaler également les colonnettes du portail, provenant peut-etre d'un ancien monument Gallo-Romain, et les chapiteaux qui sont d'origine (XIIème). La facade comporte des graffitis de la meme époque.

Vendoeuvre du Poitou

Vendoeuvre est à 10 km au Sud de Lencloitre et 6 kilomètres à l'Ouest de Marigny-Brizay. Le village est issu d'une ancienne cité Celte, Vindrobriga, il est implanté dans un seuil entre les vallées de la Pallu et de l'Envigue.

L'église Saint Avertin de Vendoeuvre a été construite du XII au XVème siècle. Le Clocher-porche est massif, il est de forme carrée. Il précède une nef Romane avec un seul collatéral du côté Sud, celui-ci est presque aussi haut et large que le vaisseau principal. Les chapiteaux des piliers ont une décoration relativement fruste.

L'édifice a bénéficié d'une importante restauration à la fin du XXème siècle.

C'est dans ce village que se trouvait le chateau de Bonnivet, il a été rasé pendant la Restauration, au début du XIXème siècle.

Saint Savin
Saint Savin se situe 40 km à l'est de Poitiers et à à l'ouest du Blanc dans le département de l'Indre. Ce village est célèbre pour son Abbaye dont l'Eglise et ses Fresques Murales en font un haut lieu de l'Art Roman et en tout cas un des plus beaux de France. Ces fresques sont classées au Patrimoine Mondial de l'Unesco depuis 1984. Elles ont été sauvées par Prosper Mérimée qui les a redécouvertes lors d'un passage à Saint Savin en 1835.

La fondation de l'Abbaye remonte au temps de Charlemagne. Elle devient puissante pendant le IXème siècle mais est endommagée en 878 par les Normands. L'Abbaye est toujours influente au Xème siècle. L'église actuelle a été construite à partir de 1040 et les fresques datent de la fin du XIème siècle. Elles ont été réalisées sur une courte période. Plusieurs scènes sont encore intactes et le berceau de la nef (42 mètres de long) est entièrement recouvert de peintures, ce qui représente une surface de 460 m2.

A partir de Saint Savin, en descendant la Gartempe vers le sud, on croise l'ancienne Voie Romaine qui allait de Bourges à Poitiers puis on arrive à Antigny qui possède plusieurs monuments intéressants.
L'église Notre-Dame est Romane avec un choeur remanié en style Gothique. Elle est entourée de dalles funéraires. et l'auvent du mur sud abrite plusieurs sarcophages Mérovingiens. La chapelle Sud est décorée de peintures murales des XIV et XVème siècles.
La Lanterne des Morts est, quant à elle, du XIIème siècle.

Sur le site d'Antigny existait un village Gallo-Romain, le Gué de Sciaux, aujourd'hui disparu mais dont des restes subsistent dans le Musée local.

Chauvigny
Chauvigny se situe 25 km à l'est de Poitiers, l'importance et le caractère des monuments médiévaux de cette cité sont remarquables. Chauvigny possède deux églises Romanes: la Collégiale Saint Pierre dans la ville haute et l'église Notre-Dame dans la ville basse.

Eglise Notre-Dame

L' Eglise Notre-Dame est de style Roman, elle appartenait à un Prieuré dépendant de l'Abbaye Saint Cyprien de Poitiers. Le chevet est du XIIème siècle (cf photo ci-contre). La nef et la facade ont été restaurées au XIXème siècle. A l'intérieur se trouvent des chapiteaux du XIIème siècle et des Peintures Murales du XVème représentant le Portement de la Croix.

Eglise Saint Médard de Thouars
Elle a été construite au début XIIème siècle mais a été abimée dès 1158 à l'occasion de la prise de Thouars par Henri II Plantagenet. Ce dernier l'a faite reconstruire dans les années 1170. La facade est particulièrement remarquable, le porche est un chef d'oeuvre de l'Art Roman alors que la rosace qui le surmonte est typiquement Gothique. L'Eglise a été profondément remaniée au XVème siècle. Elle a subi des déprédations au moment des Guerres de Religion au XVIème siècle, c'est également à cette époque que des maisons lui ont été accolées défigurant la facade. La restauration de l'ensemble a été réalisée en 1866.

Thouars possède un autre église intéressante, celle de Saint Laon. C'est une Abbaye fondée au XIème siècle. Elle est devenue rapidement très riches par les nombreux dons qu'elle a recu. Ceux ci furent confirmés par Aimery V Thouars puis en 1119 par le Pape Calixte II. Saint Laon aidait à guérir de la folie et au Moyen Age le pélerinage auprès de ce Saint avait un certain succès.

L'Abbaye de Saint Jouin de Marnes a été fondée en 342 par un Ermite, Jovinus, peut etre frère de Saint Maixent Eveque de Poitiers et Saint Maximin Eveque de Treves (qui à cette époque était la capitale de la partie occidentale de l'Empire Romain).

En 843 des moines, fuyant les pirates Normands, se refugient dans l'Abbaye et y établissent la règle de Saint Benoit. Ils reconstruisent une nouvelle église abbatiale à la fin du IXème siècle. L'Abbaye prend de l'importance et devient très riche ce qui permet la construction de l'église actuelle au début du XIIème siècle.

A la fin du XIVème siècle, conséquence de la Guerre de Cent Ans, les moines fortifient l'Abbaye. Certaines parties du monument datent de ce moment.

Le 28 février 1568 l'Abbaye est dévastée par les Protestants.

L'Abbaye connut sa dernière période faste au XVIIème siècle. A la Révolution les batiments annexes de l'Abbaye furent vendus comme Biens Nationaux et une partie démolis. L'Eglise par contre a heureusement été conservée, c'est un véritable chef d'oeuvre de l'Art Roman.

L'Eglise de Saint Généroux est un des plus anciennes du Poitou. Sa construction remonte à l'époque Carolingienne (aux IX et Xèmes siècles), elle a donc un caractère préroman. Elle porte le nom d'un Abbé de Saint Jouin, Saint Généroux, mort en 521. Elle a été remaniée au XIIIème siècle, la nef a alors été subdivisée en trois vaisseaux par une double série d'arcades sur piliers rectangulaires. Comme bien d'autres, elle a été sauvée par Prosper Mérimée vers 1840.
En face de l'église un Pont très ancien (XIIème siècle) franchit le Thouet.

Airvault
Airvault est situé sur le Thouet 20 km au sud de Thouars et seulement 9 km à l'ouest de Saint Jouin de Marnes.

Une Collègiale, dédiée à Saint Pierre, est fondée à Airvault en 975 par Aldéarde, la femme du Vicomte Herbert I de Thouars. Elle devient une Abbaye à la fin du XIème siècle. En 1096, Pierre de Saine-Fontaine est élu Abbé, il relance la construction de l'église, celle -ci est consacrée le 31 octobre 1100.

La facade (cf photo ci-contre), de même qu'à Saint Jouin, est caractèristique du style Roman Poitevin. Elle est du XIIème siècle et encadrée de colonnes qui séparent trois travées dont l'aspect asymétrique est original.
La nef se compose de trois vaisseaux avec sept travées sur la longueur. Les voutes du vaisseau central et du choeur sont dotées d'ogives de style Plantagenet (début du XIIème siècle).

Le clocher central est, lui, du XIIIème siècle, la tour est carrée mais la flèche est octogonale. L'originalité de Saint Pierre d'Airvault provient de les sculptures et de la symbolique des nombreux chapiteaux.
De l'autre côté de la rue, dans les jardins de l'Abbaye, subsistent des vestiges de l'ancien cloitre dont la plupart des galeries ont été incendiées suite à la bataille de Moncontour, le 3 octobre 1569. La salle capitulaire est de la seconde moitié du XIIème siècle. Elle a été vendue comme Bien National lors de la Révolution Française. Un partie importante de cette salle capitulaire a été démolie en 1866 pour la construction de la rue actuelle

Outre sa remarquable église la ville possède de nombreux monuments (sur un promontoire, Chateau du XIVème siècle avec son enceinte, Pont Roman du XIème siècle,...).