Nevers
La ville de Nevers se situe au confluent de la Loire et de la Nièvre, depuis le XVIème siècle elle est célèbre pour ses Faiences.

C'est une ville ancienne qui a un grand passé historique. Avant la conquete de la Gaule par Jules César, c'est la capitale des Eduens, une des principales tribus Gauloises. Autour de l'An Mil la famille des Comtes de Nevers s'est répandue dans le Val de Loire en obtenant la Seigneurie de Craon et par mariage le Comté de Vendome.

Nevers possède de nombreux monuments. D'abord les restes de l'enceinte du XIIIème siècle comme la Porte du Croux construite en 1398 (photo ci contre) et les Maisons anciennes de la rue de la Parcheminerie.

Ensuite plusieurs églises sont intéressantes.

L'Eglise Saint Etienne a été construite de 1063 à 1097 sur l'emplacement d'un oratoire du VIème siècle, elle est de style Roman. La facade a perdu ses deux tours au moment de la Révolution Francaise.

La Cathédrale Saint Cyr et Sainte Julitte (photo ci contre) est une construction d'envergure qui rassemble plusieurs styles d'architecture: transept et abside du XIème, nef du XIIIème, choeur du XIVème siècle. Elle a aussi une fresque du XIIème siècle et un baptistère du VIème siècle.

Enfin le Palais Ducal a été construit pour les Comtes puis Ducs de Nevers aux XV et XVIèmes siècles. La facade est de style Renaissance alors que l'arrière avec les Tours est de style Médiéval.

La Charité sur Loire

La Charité sur Loire s'est développée au Moyen Age autour d'une grande Abbaye Bénédictine. L'Eglise Sainte Croix de cette Abbaye était un des plus grands édifices religieux de France. Elle a subi de grands incendies au XII et XVIèmes siècles et il n'en subsiste qu'une Tour (photo ci contre), le Transept et le Choeur. Elle conserve des sculptures intéressantes.

A la fin du XVIème siècle, pendant les Guerres de Religion, La Charité est devenue une des places fortes importantes des Protestants. C'est d'ailleurs à cette époque que la nef de l'Eglise Sainte Croix a été endommagée.

La ville de Sancerre est batie au sommet d'une colline qui s'élève à 310 mètres de hauteur et au pied de laquelle s'écoule la Loire. Le site est remarquable.
La ville a conservé de nombreuses Maisons anciennes situées dans des rues étroites et pittoresques. Le Beffroi élevé en 1509 est devenu la Tour de l'Eglise Saint Jean. Le Tour des Fiefs de la fin du XIVème siècle est un reste du chateau des Comtes de Sancerre.
Au Xème siècle Sancerre est devenu la propriété des Comtes de Blois. En 1152, à la mort de Thibault IV le Grand, son fils Etienne devient Comte de Sancerre et ensuite le Comté a été détenu plusieurs siècles par les descendants de cette très grande famille féodale.
Sancerre a été un point fort des Protestants pendant les Guerres de Religion, en 1573 la ville résiste pendant huit mois à un siège de l'armée du Roi de France Charles IX. En 1621 les remparts de la ville sont démantelés. Pendant la Révolution Francaise, en 1796, Sancerre est le centre d'un mouvement Royaliste conduit par Phelyppeaux.
La Région de Sancerre et de Pouilly sur Loire est réputée pour ses Vins blancs secs de très grande qualité.

Briare

Le Canal de Briare a été construit originellement de 1604 à 1624. Le Pont Canal (construit de 1894 à 1896) est un monument très original qui passe au dessus de la Loire et fait plus de 600 mètres de long.

Au fil du temps Briare est devenu un centre de la navigation de plaisance qui ouvre l'accès sur la Loire bien sur mais aussi sur la Bourgogne et le bassin de la Seine.

Gien
Gien est une petite ville d'origine ancienne, elle se situait alors sur le site de Gien le Vieux. En 760, Pépin le Bref et son armée franchissent la Loire à Gien, ils descendent vers le sud-ouest pour soumettre les Aquitains et les Gascons. A l'époque des Invasions Normandes, Gien le Vieux est détruit à plusieurs reprises et ne s'en remettra jamais. Une nouvelle agglomération médiévale se forme autour de la forteresse élevée (sur l'emplacement du chateau actuel) par Charlemagne à la fin du VIIIème siècle.
Etienne de Vermandois apparait comme détenant le Comté de Gien autour de l'An Mil. Avec les progrès de la féodalité une Seigneurie se constitue à Gien, elle devient la possession de la famille de Donzy sous la suzeraineté des Eveques d'Auxerre. Au début du XIIIème siècle le Roi de France Philippe-Auguste rattache Gien directement au domaine royal.
En avril 1410 une assemblée de grands Seigneurs du Royaume se réunit à Gien et signe un traité d'alliance le 15. On y retrouve les Ducs de Berry, de Bretagne, d'Orléans, les Comtes d'Alencon, d'Armagnac, de Clermont et bien d'autres encore. Cette assemblée (La Ligue de Gien) est la constitution de fait du Parti Armagnac opposé aux Bourguignons. La Guerre Civile issue de la lutte entre ces deux partis allait ravager la France déjà occupée par les Anglais.

Le Château

En 1523 le Roi Francois I, qui s'apprete à partir en guerre contre l'Empereur Charles Quint, signe dans le chateau l'acte qui confie la Régence du Royaume à sa mère Louise de Savoie. Autour de 1560 Gien possède une importante communauté Protestante.
Enfin en 1652, pendant la Fronde, Anne d'Autriche, Mazarin et le petit Louis XIV y trouvent refuge alors que les armées Royales du Maréchal d'Hocquincourt sont vaincues par Condé à Bléneau. Turenne parvient à stopper l'armée de Condé et le Roi et son entourage peuvent alors se retirer sur Sens puis Paris.

Le Quartier Ancien au bord de la Loire a été fortement endommagé par les bombardements de Juin 1940, il a été restauré au début des années 1940 dans un style qui cherche à évoquer l'ancien centre.

Le chateau de Gien abrite un Musée d'Armes Anciennes et la ville est célèbre pour ses Faiences.

Sully
Sully est une petite ville calme dotée d'un beau château qui donne sur la Loire. La ville de Sully est au confluent de la Sange et de la Loire, elle a été endommagée par les bombardements de la Seconde Guerre Mondiale mais bien reconstruite. Côté ouest, elle est voisine de la Sologne. La ville de Sully a donné son nom au célèbre ministre d'Henri IV.
Histoire
L'origine de Sully remonte à l'époque Gallo-Romaine où est édifiée une forteresse qui est le point de départ d'une bourgade. On y frappait monnaie à l'époque Mérovingienne. A la fin du IXème siècle, les Normands attaquent la forteresse sans succés. La Seigneurie de Sully remonte au Xème siècle et elle était une des plus puissantes de la région. Dés 981 Archambaud de Sully devient Archeveque de Tours. Au début du XIIème siècle Guillaume de Blois fils du Comte Etienne-Henri de Blois) épouse Agnès fille et héritière de Gilles de Sully. La Seigneurie passe ainsi dans une branche des Comtes de Blois, plusieurs membres de cette famille sont devenus Archeveques de Bourges: Henri (+1199), Simon (+1232), Jean (+1273), Guy (+1280). Le frère d'Henri, Eudes (+1208) est Eveque de Paris et celui de Simon, Bernard (+1246) est Eveque d'Auxerre.
Vers 1219 la Seigneurie est temporairement confisquée par le Roi de France Philippe-Auguste qui y fait construire des fortifications et un donjon sur l'emplacement de l'actuelle basse-cour du chateau. En 1382 Marie de Sully épouse Guy VI de La Trémoille Comte de Guines. La Seigneurie reste alors plus de deux cent ans dans la famille de La Temoille avant d'être rachetée, en 1602, par Maximilien de Béthune.

Le Chateau de Sully a été reconstruit par l'architecte Raymond du Temple pour Guy de La Trémoille dans la seconde partie du XIVème siècle.

Il se compose d'un donjon rectangulaire et de quatre Tours circulaires avec une Porte à deux tours coté sud. Il donne sur la rive gauche de la Loire (photo ci-contre). Une grande salle au second étage du donjon a conservé sa charpente en chataignier de l'époque médiévale (XIVème siècle).

Ce chateau a appartenu à Georges de La Tremouille, le favori du Roi de France Charles VII. Ce dernier a logé au chateau ainsi d'ailleurs que Jeanne d'Arc.
En 1602 Claude de La Trémoille vend la Baronnie de Sully à Maximilien de Béthune, le célèbre ministre du Roi Henri IV. En 1606, ce roi transforme la baronnie en duché-pairie et Maximilien devient ainsi duc de Sully. Ce dernier a fait profondément restaurer le chateau et aménager les jardins. Il fait aussi moderniser la ville. Sully venait se reposer dans sa ville au printemps et à l'automne, il y a écrit les Sages et Royales Economies d'Etat. Ses descendants directs ont possédé le chateau jusqu'en 1807.
                                                  Statue de Sully, le grand ministre du roi de France Henri IV, devant la mairie de la ville

Abbaye de Saint Benoit sur Loire
A l'origine, à l'emplacement de l'Abbaye se trouvait sans doute un lieu important de réunion des Druides Gaulois puis une cité Gallo-Romaine. Ce lieu s'appelait Fleury, il a changé de nom au Moyen-Age pour prendre celui du patron de l'abbaye, Saint Benoît.
L'Abbaye Bénédictine de Fleury a été construite à partir de 651. Un Abbé de Fleury, Mommulus, rapporte vers 660 les reliques de Saint Benoit (elles étaient dans un batiment de l'Abbaye du Mont Cassin en Italie, celle-ci venait d'être détruite par les Lombards). L'Abbaye devient alors un important lieu de pélerinage, en même temps c'est un centre d'études réputé, elle recueille de nombreux manuscrits d'origine italienne. L'Abbé Théodulfe est un conseiller des Empereurs Charlemagne et Louis le Pieux, il fonde une école qui rassemble un nombre considérable d'élèves, jusqu'à 5000. Des moines copistes et enlumineurs créent des oeuvres remarquables.

Au IXème siècle l'Abbaye possède deux églises, Notre Dame et Saint Pierre, elles sont détruites par plusieurs raids des Normands (865, 876 puis 897), les moines parvienne à mettre à l'abri les reliques de Saint Benoît. A la fin du Xème siècle, sous la tutelle des Abbés Odon, Abbon et Gauzlin (un fils naturel d'Hugues Capet), l'abbaye reprend vie. Sa bibliothèque s'agrandit et elle entretient des relations avec les pays Européens voisins: Allemagne, Angleterre, Espagne, Italie. L'importance et le rayonnement de l'Abbaye est alors considérable.
L'Abbaye est incendiée en 1026 et les travaux de reconstruction commencent en 1070, ils s'achèvent en 1218, l'église est consacrée le 26 octobre. Le Transept et le Choeur ont été batis de 1067 à 1108, la nef est du milieu du XIIème siècle. Le Choeur abrite le tombeau du Roi de France Philippe I mort en 1108.
L'Abbaye subit les conséquences de la Guerre de Cent Ans et rentre en déclin. En 1562, elle est sérieusement endommagée par les troupes Protestantes du Prince de Condé. Ala fin du XVIème siècle, l'abbaye n'abrite olus qu'une vingtaine de moines. Lors de la Révolution Française, elle devient Bien Nationa, les bâtiments monastiques sont vendus et démolis, seule l'église abbatiale parvient à être sauvée.

L'église de l'abbaye Saint Benoît est à la fois harmonieuse et austère, elle est de style Roman.

La Tour-Porche
C'est un édifice original, elle a sans doute été construite au XIème siècle, à l'époque de l'abbé Gozlin. Elle est en avant du batiment principal de l'église. A l'origine le sommet était constitué de créneaux, le roi François I l'a fait transformer avec la mise en plce d'un toit recouvert d'ardoises. La Tour est supportée par d'énormes piliers surmontés de chapiteaux (cf photo ci- contre)

La Nef Elle a été réalisée à partir de 1150, bien qu'ayant une allure Gothique, elle est en principal de style Roman. A la croisée de la Nef et du Transept se trouve un remarquable ensemble de stalles réalisées au début du XVème siècle. Le tombeau du roi Philippe I date du XIIIème siècle.

Le Transept
Le transept a la même hauteur que la nef, il date du début du XIIème siècle. Au niveau du croisillon nord, se trouve une belle statue en albâtre: La Vierge à l'enfant (Notre-Dame de Fleury)

Le Choeur et l'Abside, la Crypte
Le choeur est profond et haut (20 mètres), il a été achevé en 1108 et il est de style Roman. L'autel de Saint Benoît occupe le milieu de l'abside qui est elle-même au dessus de la crypte qui contient les reliques de Saint Benoît.

Germigny des Prés
Germigny des Prés possède une Chapelle de l'époque Carolingienne (IXème siècle) qui a été construite par l'Eveque Théodulfe, Abbé de Fleury, à partir de 806. Elle est disposée selon une croix grecque avec trois absides et une nef à l'ouest. La voute Est est décorée d'une mosaique du IXème siècle de style Byzantin avec des couleurs or et bleu, elle représente l'Arche d'Alliance (coffre où les Hébreux gardaient les Tables de la Loi). Longtemps recouverte d'un badigeon, la mosaïque a été dégagée entre 1842 et 1846.
Brulée par les Normands, la chapelle a été remaniée beaucoup plus tard au XVème siècle et surtout, et de manière discutable, en 1869. En dépit de celà, elle conserve un grand intérêt.

Juste à coté de Germigny, Chateauneuf sur Loire, dont l'ancien chateau a été construit par les premiers Rois Capétiens au XIème siècle. Il a servi de séjour aux Rois de France jusqu'au XVème siècle. Le chateau actuel a été construit au XVIIIème siècle par Louis Phelypeaux de la Vrillière, Secretaire d'Etat du Roi Louis XIV.

Jargeau

Orleans
Orléans est une ville qui bénéficie d'une position géographique remarquable, entourée de riches terres agricoles et controlant la Loire. Son passé historique est équivalent à celui de Paris ou de Tours. A l'époque Gauloise elle se nommait Genabum et était avec Chartres la ville principale des Carnutes. Son nom devient Aurelianis à l'époque Gallo-Romaine. Attila échoue dans sa tentative de prendre Orléans en 451. Elle devient capitale d'un Royaume Franc sous les Mérovingiens, celui-ci est réuni à la Neustrie en 613.
Orléans est également la capitale des Robertiens, Ducs de France et des premiers Rois de France Capétiens, avant de cèder cette place à Paris.
Lors de la Guerre de Cent Ans, en 1429, la ville fut libérée par Jeanne d'Arc. Entrée dans la ville le 29 avril elle remporta sur les Anglais deux victoires les 7 et 8 mai qui liberèrent la cité et furent le premier acte de la reconquete du Royaume par le Roi Charles VII. Cet évenement est toujours célèbré le 8 Mai de chaque année.
Au XIXème siècle le développement du chemin de fer et de l'automobile lui ont fait perdre l'importance qu'elle tirait de la navigation sur la Loire.