Le chateau de Loudun

Le chateau de Loudun a été construit au XIème siècle par Foulques Nerra Comte d'Anjou autour de 1028, la Tour Carrée (qui fait 30 mètres de haut) est un bel exemple de l'architecture militaire de cette époque. Il faisait partie du dispositif castral déployé par Foulques Nerra d'une part pour controler le Vicomte de Thouars et d'autre part pour assurer ses lignes de communication d'Angers au Berry via Loudun et Loches. Du haut de la Tour on domine et surveille toute la campagne environnante.

Le chateau fut notablement agrandi et renforcé par le Roi de France Philippe II Auguste au début du XIIIème siècle, il fit élever un énorme Donjon, la Tour Maitresse. Ce chateau et les remparts permirent à la ville de traverser la Guerre de Cent Ans sans trop de vicissitudes.
En 1569 Francois de Richelieu, le père du futur Cardinal, démantèle la Tour Maitresse sur l'ordre du Duc d'Anjou (futur Henri III). En 1631 le Cardinal de Richelieu ordonne la démolition complète du chateau de Loudun, en pratique seule la Tour Carrée en réchappera.

Les Remparts
La ville de Loudun était fortifiée au Moyen Age. Philippe Auguste fait élever les remparts au XIIIème siècle sur une longueur de plus de deux kilomètres. La ville avait alors quatre portes semblables à la Porte du Martray (photo ci contre).
A partir de 1560 la ville est prise dans la tourmente des Guerres de Religion. Elle fait partie des places de sureté attribuées aux Protestants par l'Edit de Nantes. Au début du XVIIème siècle, Richelieu, qui veut réduire le pouvoir Protestant, fait détruire les fortifications de la ville (il en reste néanmoins quelques éléments comme cette Porte).

L'ancienne Eglise Sainte Croix est un édifice de style Roman dont la construction remonte au XIème siècle. Elle a été fondée, en 1062, par le Comte d'Anjou Geoffroy le Barbu et appartenait à un Prieuré relevant de l'Abbaye Saint Philibert de Tournus, en Bourgogne. En 1121 le Comte d'Anjou Foulques V le Jeune lui donne un fragment de la Vraie Croix.
Elle fait plus de 50 mètres en longueur, le carré du transept a été remanié au XVème siècle. Désaffecté lors de la Révolution Française, l'église est alors devenue un marché couvert. En partie effondrée en 1889, la nef a été défigurée ainsi que la façade. Des gravures et descriptions anciennes permettent de savoir que la nef comptait six travées avec une voûte en berceau. Le batiment a été restauré au XXème siècle.

De l'édifice Roman subsistent l'abside et le déambulatoire avec trois chapelles rayonnantes et le transept avec une absidiole sur chaque bras. Les gros piliers cylindriques sont analogues à ceux de Saint Philibert de Tournus.
Urbain Grandier a été brulé sur un bucher dressé sur la petite place au nord de l'église. Devant l'église se situait une Halle, construite par le Roi René d'Anjou, elle a été détruite à la Révolution Francaise. Son emplacement sert maintenant de parking.
L'église Sainte Croix est devenue le Centre Culturel de la ville.

Eglise Saint Pierre du Marché
Sa construction a été commencée en 1214 par le Roi Philippe II Auguste. Elle a été pillée et endommagée pendant la Guerre de Cent Ans et reconstruite ensuite.
Le portail (photo ci contre) est caractèristique, il a été édifié au debut du XVIème siècle et a une allure d'arc de triomphe. Il a été endommagé par les Protestants au moment des Guerres de Religion.
Saint Pierre le Marché est l'église où officiait Urbain Grandier qui, le 18 aout 1634, fut envoyé au bucher à la suite d'une affaire de possession avec des religieuses du couvent des Ursulines. Il fut brulé sur la place au nord de l' église Sainte Croix. En fait, opposant à Richelieu, Grandier fut condamné pour l'exemple à la fois politique et religieux.
Pendant la Révolution Francaise l'église est devenue un Temple dela Raison, puis une grange à fourrage.

Histoire de Loudun
Loudun et sa région sont habités depuis des temps très anciens. On y retrouve de nombreux megalithes (dolmens, menhirs, ...). Les Gaulois établirent sur le promontoire des remparts de terre avec palissades.
A l'époque Gallo Romaine c'était le siège d'un castrum qui occupait une superficie d'environ quatre hectares. Sur le promontoire les Romains établirent le Prétoire de l'officier impérial qui commandait la région.
Des chefs Francs nommés Sigismond, Seudulf s'y installèrent ensuite. Au IXème siècle le pays appartient aux Comtes de Poitiers. Au Xème siècle Geoffroy Grisegonnelle Comte d'Anjou, victorieux à la bataille des Roches en Coussay (près de Mirebeau), s'y implante aux dépens du Comte de Poitiers. Le fils de Geoffroy, Foulques Nerra, y construit, vers 1028, un chateau dont la Tour qui subsiste encore de nos jours était un élément.

Au début du XIIIème siècle le Roi de France Philippe-Auguste s'empare de la région à l'issue de sa victoire sur le Plantagenet Jean sans Terre. En 1206 il renforce la forteresse et l'enceinte fortifiée autour de la ville, il fait construire la Tour Maitresse, énorme donjon circulaire plus élevé que la Tour Carrée. L'enceinte est percée de quatre portes et protègée par de larges fossés. Le chateau et la ville deviennent quasi imprenables.
Philippe-Auguste établit également un Bailliage Royal et une Cour de Justice souveraine, donnant ainsi au Loudunois un statut de Province. Le Roi fait également reconstruire l'église Saint Pierre du Martray et batir l'église Saint Pierre du Marché.

En 1350 les Anglais font le siège de Loudun, ils pénètrent dans la ville mais échouent devant la forteresse qui sera la seule de l'ouest de a France que les Anglais ne parviendront jamais à prendre.
A la fin du XIVème siècle Loudun est attribué aux Ducs d'Anjou. Ceux-ci font construire une demeure appelée le Palais Royal de Sicile. Malheureusement il n'en reste rien.
Au milieu du XVIème siècle, la religion Protestante a de nombreux adeptes à Loudun en particulier parmi les commercants et artisans. La ville passe alternativement du Parti Catholique au Parti Protestant et vice versa.
L'Edit de Nantes (1598) fait de Loudun une des places de sureté des Protestants. La ville est alors prospère et dépasse largement les 10000 habitants.

Le Cardinal de Richelieu, soucieux de développer Sa Ville (qui porte son nom et qui n'est qu'à 20 kilomètres à l'est), ne favorise pas Loudun. En 1631 il ordonne la démolition du chateau de Loudun, il facilite l'implantation d'ordres religieux. Une grande Peste frappe plusieurs milliers d'habitants en 1632 et c'est dans cette ambiance qu'a lieu l'affaire Urbain Grandier en 1633.
La Révocation de l'Edit de Nantesà la fin du XVIIème siècle porte un coup très dur à la ville, de nombreux habitants Protestants s'exilent. Elle ne reprendra un peu de vigueur qu'à la fin du XIXème siècle, mais retombera bien vite dans une léthargie dont elle ne vient de sortir que depuis une vingtaine d'années.

La Roche au Maine
A une quinzaine de kilomètres au sud est de Loudun se trouve le chateau de la Roche au Maine. Il a été bati, sur l'emplacement d'une ancienne forteresse médièvale, au début du XVIème siècle par Charles Tiercelin, un officier du Roi Francois I fait prisonnier avec lui à Pavie en 1525. Le chateau conserve une allure médièvale mais avec les premiers effets du style Renaissance.

Mouterre
A cinq kilomètres à l'ouest de Loudun se trouve le bourg de Mouterre. L'église date du XIIème siècle et est de style Roman.

Encore à l'ouest de Loudun, le village de Curcay sur Dive mérite une visite et vous pouvez continuer votre promenade à coté, au chateau de Ranton, qui conserve des tours à machicoulis.