Le chateau actuel a été construit surl'emplacement de l'ancienne forteresse médiévale des Vicomtes. En 1635, la soeur de Turenne et femme de Henri de la Tremoille Duc de Thouars, Marie de la Tour d'Auvergne, entreprend la reconstruction d'un nouveau chateau plus conforme au mode de vie du XVIIème siècle. Le batiment est d'envergure, sa facade sur le Thouet dépasse les 100 mètres de long.

A la Révolution le chateau devient propriété de l'Etat Francais et il passe à la ville de Thouars en 1833. Il a alors le destin de nombreux édifices de ce genre: collège, caserne et meme prison. En 1931 il devient une Ecole Primaire et depuis cette date il accueille des élèves. Restauré dans les années 1990 il est vraisemblablement devenu le plus beau Collège de France.

La Chapelle du Chateau
C'est Gabrielle de Bourbon qui, en 1503, a fait construire cette chapelle. Elle est de style Gothique flamboyant meme si on y sent l'influence du début de la Renaissance. Comme beaucoup d'édifices religieux cette chapelle a subi pas mal de vicissitudes d'abord au moment des Guerres de Religion puis à la Révolution Francaise.

L'Eglise Saint Médard
Elle a été construite au début XIIème siècle mais a été abimée dès 1158 à l'occasion de la prise de Thouars par Henri II Plantagenet. Ce dernier l'a faite reconstruire dans les années 1170. La facade est particulièrement remarquable, le porche est un chef d'oeuvre de l'Art Roman alors que la rosace qui le surmonte est typiquement Gothique. L'Eglise a été profondément remaniée au XVème siècle. Elle a subi des déprédations au moment des Guerres de Religion au XVIème siècle, c'est également à cette époque que des maisons lui ont été accolées défigurant la facade. La restauration de l'ensemble a été réalisée en 1866.
Thouars possède un autre église intéressante, celle de Saint Laon. C'est une Abbaye fondée au XIème siècle. Elle est devenue rapidement très riches par les nombreux dons qu'elle a recu. Ceux ci furent confirmés par Aimery V Thouars puis en 1119 parle Pape Calixte II. St Laon aidait à guérir de la folie et au Moyen Age le pélerinage auprès de ce Saint avait un certain succès.

Les Remparts
Thouars conserve un assez bel ensemble de remparts médiévaux dont l'essentiel a été construit au début du XIIIème siècle. Outre la Porte au Prevost (photo du paragraphe sur les Vicomtes), la Tour du Prince de Galles (photo ci contre) est également dans un bon état de conservation. Il subsiste suffisament d'élements pour bien se figurer le tracé de ces remparts.
Ci dessous restes de remparts près du Pont des Chouans.

Près de Thouars

St Jean de Thouars était le siège d'une Abbaye de femmes fondée au Xème siècle. Elle était particulièrement riche, ainsi l'église St Médard de Thouars dépendait d'elle. En 1557 l'Abbesse et plusieurs Religieuses se convertirent au protestantisme et rejoignirent Calvin à Geneve. L'Abbaye ne s'est jamais relevée de cet épisode. Elle a été vendue puis détruite lors de la Révolution Francaise.

St Jacques de Thouars hebergeait jadis deux Prieurés, celui de St Nicolas et celui de St Jacques dont il ne reste rien. Tous deux dépendaient de l'Abbaye St Jouin de Marnes.

Légèrement au sud de Thouars, sur le site de Missé se trouvait un poste militaire dès l'époque Gallo-Romaine. Il surveillait le passage du Thouet. C'est le Moulin qui attire l'attention maintenant avec ses fortifications (photo ci contre). Il héberge aujourd'hui un night-club.

Environs de Thouars
Le monument le plus remarquable est l'Abbaye St Jouin de Marnes qui a été fondée en 342.

Autre site intéressant, le chateau d'Oiron construit par la famille Gouffier.

Enfin, sur le Thouet, les églises de St Généroux et d'Airvault méritent d'etre visitées.

L'Epoque Gallo-Romaine
Le promontoire au dessus de la boucle du Thouet est un lieu facile à défendre et il est habité depuis les temps les plus anciens. A l'époque Gauloise existe un village occupé par la tribu des Ambiliates. Une motte (point fortifié) datant de cette époque a subsisté sur l'emplacement du chateau jusqu'en 1635, moment où elle a été arasée lors de la construction du nouveau chateau. Les Gaulois exploitaient les mines de fer et de cuivre des environs comme à Ferrières et à Ferroles. Ils possèdaient des forges primitives. De nombreux dolmens sont encore debout dans le pays Thouarsais, ainsi à Puyraveau, Monpalais et Auboué.
Pendant la période Gallo Romaine de nombreuses villae sont édifiées dans la région. La seule agglomération significative est à Pas de Jeu à l'est de Thouars, vers Loudun. Un voie Romaine passait à Thouars et se dirigeait vers Thiors au sud.
Le village primitif de Thouars, nommé Toarec, et sa région dépendaient d'une province dont la capitale était Doué la Fontaine (Theodwaldum), Doué se situe à environ 25 km au nord ouest. Pour garder le pays, les Romains s'appuyaient sur des mercenaires Barbares, ce sont les Scythes Teiffales qui s'installèrent à Thouars et se retrouvèrent progressivement intègrés aux populations locales.
Au Vème siècle Thouars et la plupart des villages des environs disparurent de fait. Une agglomération importante existait à la Roche Caillas, elle a été détruite par les flammes et jamais reconstruite, elle en a gardé le surnom de la Ville Rouge.

Mérovingiens et Carolingiens
Le Castellum de Toarz apparait dans l'histoire quand en 754 le Roi Carolingien Pépin le Bref assiège et prend cette place forte aux dépens des Aquitains du Duc Waifre. A la fin du règne de Charlemagne Thouars est le chef lieu d'une des quatre subdivisions (pagus) du Poitou (avec Poitiers, Brioux et Herbauges). Chaque Pagus est administré par un Vicomte qui se fait lui meme assister par un Viguier dans chaque canton se trouvant sous sa tutelle. Avec la décomposition de l' Empire Carolingien les Vicomtes deviennent autonomes et héréditaires, c'est le développement de la féodalité.

Les Vicomtes de Thouars
C'est au début du IXème siècle qu'apparaissent les premiers Vicomtes de Thouars en meme temps que ceux de Chatellerault, Lusignan, .... Ils représentaient le Comte de Poitou (aussi Duc d'Aquitaine) dans le territoire que celui ci avait confié à leur garde.
Les pouvoirs locaux devenant de plus en plus forts, les Vicomtes de Thouars prirent rapidement de la distance par rapport aux Comtes de Poitou en jouant de leur proximité avec les Comtes d'Anjou en particulier.Plus tard, en particulier au XII et XIIIèmes siècles, les Vicomtes de Thouars pouvaient se permettre d'avoir leur propre politique (opportuniste) entre le Roi de France et les Plantagenets.
Deux siècles plus tard, au moment de la Guerre de Cent Ans, en application du Traité de Brétigny (1360) Thouars passe sous le controle du Prince de Galles (surnommé le Prince Noir), l'héritier de la Couronne d'Angleterre. En 1372 Bertrand du Guesclin reprend la ville pour le Roi de France. En 1397, la dernière Vicomtesse de la dynastie originelle décède. C'est la fin d'une époque, les Vicomtes de Thouars ne retrouveront jamais le pouvoir de leurs prédecesseurs.

Au début du XVème siècle la Vicomté revint par mariage à la famille d'Amboise, mais à la fin du XVème siècle, en 1483 précisement, la Vicomté passe à Louis de la Trémoille. C'est un des grands chefs militaire du Royaume, il participe à la Bataille de Marignan en 1515 au coté de Francois I. Il meurt à la Bataille de Pavie en 1525. Sa femme Gabrielle de Bourbon a laissé son empreinte à Thouars où elle a fait réaliser de nombreux travaux. En 1563, le Roi Charles IX érige la Vicomté en Duché.

XVI et XVIIèmes siècles
Dès le Moyen Age la ville se développe permettant l'émergence d'une bourgeoisie locale et des libertés communales. L'activité industrielle a pris de l'importance avec des tanneries et des ateliers de fabrication de toiles et de draperies ainsi que des ferroneries et des ateliers d'orfèvres.
L'époque de la Renaissance apporte une prospérité supplémentaire et amplifie ce mouvement.
En 1685 la Révocation de l'Edit de Nantes provoqua l'exil de nombreuses familles Protestantes. Il porta un coup fatal à l'activité économique de la ville, industrie et commece périclitèrent entrainant dans le meme sens la population de la ville.

La Révolution Francaise
Dans un premier temps la Révolution fut bien accueillie à Thouars qui devint le chef lieu d'un district (arrondissement). Les églises furent réaffectées à de nouveaux usages: Saint Médard devint un grenier à fourrage, Saint Laon une salle de mariage et de bal. Les autres églises devinrent des magasins de l'armée, celles des Cordeliers, Jacobins et Clairettes furent endommagées.
Annoncée pour le 10 mars 1793, la levée de 300000 soldats pour les guerres Révolutionnaires provoqua le soulèvement de la Vendée. Le 5 mai l'Armée Catholique avec tous ses chefs (La Rochejacquelein, Bonchamp, Lescure, Stofflet, Cathelineau, d'Elbée sont là) fait le siège de la ville défendue par le Général Quétineau. Thouars est enlevée par les Vendéens, elle est reprise par les Républicains le 29 mai. Les Vendéens de Langreniere reprennent la ville le 29 juillet qu'ils reperdent le 8 septembre. Le chef Vendéen Lescure tente de la reprendre le 14 mais échoue face aux Républicains commandés par le Général Rey.

En 1822 Thouars fut le siège de la conspiration du Général Berton. Soldat de l'Empire, rallié à Napoléon au moment des Cent Jours, il avait été rayé de l'Armée et emprisonné au moment de la Restauration.
Libéré puis recherché, il est mis en 1822 à la tete d'une conspiration ayant des ramifications dans les principales villes de l'Ouest de la France comme Nantes, Angers, Rennes, Le Mans, Nantes et Poitiers. Le soulèvement débute le 24 février à Thouars, Berton et ses hommes prennent ensuite la route de Saumur où ils échouent rapidement.
Berton est arreté en juin, emprisonné à Saumur, le procès de la Conspiration de Thouars commence le 26 aout 1822 à Poitiers. Berton et plusieurs de ses complices sont condamnés à mort et guillotinés en octobre de la meme année.

Les Temps Modernes
Dans la deuxième moitié du XIXème siècle Thouars connait un développement important. En 1872 les Chemins de Fer arrivent dans la ville et la transforment rapidement en un important centre de trafic ferroviaire. Cette prospérité dure jusqu'à la Première Guerre Mondiale. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, en 1944, la Gare de triage deThouars est bombardée. La ville est libérée le 3 septembre 1944. Depuis la ville n'a pas retrouvé son ancienne prospérité.