Histoire du château et de sa grandeur en texte et en illustrations. Les principaux événements qui y sont reliés ainsi que les apports successifs des rois et reines qui y ont vécu après Louis XIV. Plans en annexe.

Le château de Versailles est connu dans les cinq continents. Les visiteurs s'y pressent (comme jadis les courtisans du Roi-Soleil). Ils en admirent - côté Cour et côté Jardins - la grandeur, l'harmonie, la suprême beauté. Les connaisseurs y peuvent imaginer la présence royale : le souverain ne va-t-il pas déboucher du salon de la Paix en la galerie des Glaces ?
En tout cas, le maître des lieux a laissé pour des siècles une oeuvre unique : on la nomme classique, elle reste exemplaire. Mais Versailles, rêvé par Louis XIII, construit par Louis XIV, embelli par Louis XV, ne se limite ni à la perfection du Grand Siècle, ni à la Cour de quatre rois Bourbons. Comme le mont Saint-Michel, comme la Sainte-Chapelle, il condense et fait rayonner le génie d'une nation. Plus que tout autre monument ce palais rappelle les grandes heures de l'histoire de France. Du pavillon de chasse d'un Louis XIII jusqu'aux congrès de nos Républiques, de la Cour des rois à l'afflux des touristes, l'auteur a réuni toute la chronique : projets et réalisations inspirées, remaniements, destructions, réhabilitations.

Histoire illustrée de ce magnifique palais royal, théâtre de la monarchie absolue et moment de perfection dans l'art français.

Présentation de la vie å Versailles: les monarques et la cour.

Histoire de ce château, monument rival de Versailles, qui fut souvent la résidence d'été des rois de France. Etude de l'architecture, des décors intérieurs et des différentes périodes de construction de ce splendide château, qui fut l'objet d'incessants travaux de restauration et parfois de démolition. De nombreux documents anciens et des plans permettent de visualiser les différents états de Chantilly, qui appartient désormais à l'Institut de France.

Nicolas Foucquet, le très célèbre surintendant de Louis XIV, entreprit la construction du château de Vaux-le-Vicomte en 1657. Pour mener à bien son projet, il fit appel aux plus grands : à Louis Le vau et à André Le Nôtre pour dessiner les plans et les jardins, à Charles Le Brun pour réaliser les décors intérieurs. Lorsque ce chef-d'oeuvre fut achevé en 1661, Louis XIV poussé par son ministre Colbert prit ombrage du succès de son surintendant et prononça sa disgrâce.
Depuis trois siècles, le château de Vaux-le-Vicomte demeure un lieu privilégié car, fait exceptionnel, il ne subit que peu de transformations extérieurs grâce à ses propriétaires successifs, le maréchal de Villars, le duc de Choiseul-Praslin, Alfred Sommier et le comte Patrice de Vogüé, qui eurent tous le même souci : préserver ce monument de l'architecture classique.
Jean-Marie Pérouse de Montclos, spécialiste éminent de l'architecture classique française, montre à travers l'histoire du domaine et l'étude de sa construction en quoi le château de Vaux est une oeuvre de transition d'une importance capitale : tout dans Vaux préfigure Versailles, tout ce qui a fait la réputation de l'architecture et des jardins français se trouve à Vaux.