Le chateau se décompose en trois parties constituant chacune un chateau-fort à part entière, chaque partie est séparée de l'autre par des douves profondes. En allant d'Ouest en Est (c'est aussi la chronologie du développement des constructions) on trouve le Fort du Coudray, le Chateau du Milieu et le Fort Saint Georges.

Le Fort du Coudray
Le Fort du Coudray occupe la partie Ouest de la construction, c'est la partie la plus ancienne du chateau.
En venant du chateau du Milieu par le pont on remarque le Donjon sur la droite et la Tour de Boisy sur la gauche, presque en face, à l'extrémité du chateau, se trouve la Tour du Moulin.

Jusqu'aux Plantagenets le Fort du Coudray et le chateau du Milieu étaient réunis, c'est Philippe II Auguste qui a fait creuser les douves qui les séparent maintenant. Ceci permettait de renforcer la défense du Fort du Coudray.

Le Donjon
Le Donjon (cf photo ci contre) a été construit au XIIIème siècle sous Philippe-Auguste. Il fait 25 mètres de hauteur et 12 de diamètre. Il comporte trois étages dont les deux inférieurs sont voutés, les étages sont reliés par un escalier. C'est dans un des étages de cette massive tour cylindrique que Jeanne d'Arc a habité.
C'est ici que furent emprisonnés par le Roi de France Philippe IV le Bel les responsables de l'Ordre des Templiers (en particulier le Grand Maitre Jacques de Molay) avant le jugement qui devait les condamner à mort. Les graffiti que l'on voit sur les parois de l'étage du milieu leurs sont attribués.

Coté Nord du Donjon on peut toujours observer les fondations de l'ancienne chapelle Saint Martin. Dans la cour se trouve un puits qui a une profondeur de 95 mètres. De nombreux souterrains partaient du Fort du Coudray les accés en sont visibles au bas du Donjon et de la Tour de Boisy.

La Tour du Moulin
La Tour du Moulin est située à l'angle Sud-Ouest de l'édifice. Elle fait 2à mètres de Haut et 8 de diamètre et domine la vallée d'une cinquantaine de mètres (cf photo ci dessus à gauche). Elle a probablement été construite à l'époque de Henri II Plantagenet. Elle comporte trois étages et est particulièrement bien protègée par plusieurs lignes de défense ce qui ajouté à sa position la rendait quasiment inexpugnable.

Le Chateau du Milieu
Le Chateau du Milieu constitue la partie centrale du chateau, on y accède par la Tour de l'Horloge qui était jadis protègée par un pont-levis.
Au delà, sur la gauche, se trouvent les restes des Logis Royaux le long de la courtine Sud avec en particulier la Grande Salle. La partie Nord des Logis Royaux a disparu, en particulier la chapelle Sainte Melaine, l'extrémité Ouest des Logis Royaux communiquait par un pont-levis avec le Fort du Coudray.
La Courtine Nord comporte trois tours: d'Argenton, des Chiens et de l'Echauguette.

La Tour de l'Horloge
Le Tour de l'Horloge date du XIIIème siècle avec une surélevation au XIVème. Elle doit son nom à l'horloge trés ancienne qu'elle abrite, qui remonte en effet à 1399. La cloche de cette horloge est surnommée Marie Javelle par les habitants de Chinon, remémorant sans doute une habitante du coteau voisin.

La Tour fait 22 mètres de hauteur et 5 de largeur. Elle comporte trois étages surmonté d'un lanternon abritant la cloche.

A gauche, la facade est de la Tour

Les Logis Royaux
Les Logis Royaux ont été construits du XII au XVème siècle. Ils formaient un U, il ne reste que la partie Sud qui donne sur la ville. De ce coté ils comprenaient la Grande Salle et des pièces d'habitation dont la chambre du Roi. Coté Nord se trouvait en particulier la Chapelle Sainte Melaine.
A l'époque de Charles VII les Logis Royaux ont été le théatre de nombreux épisodes marquants, ainsi l'enlèvement de Georges de La Trémoille par Jean de Bueil à l'instigation du Connétable de Richemont.

La Grande Salle

La Grande Salle venait d'etre construite quand a eu lieu le 8 mars 1429, à cet endroit, la présentation de Jeanne d'Arc à Charles VII.

Elle le reconnait bien qu'il se soit placé en retrait.

Rencontre entre Jeanne d'Arc et Charles VII
Jeanne d'Arc arrive à Chinon, en provenance de Sainte Catherine de Fierbois, le 1er mars 1429. Aprés avoir consulté son Conseil le Roi Charles VII décide de la recevoir dans la Grande Salle du Chateau de Chinon. La rencontre a lieu quelques jours plus tard, Jeanne lui fait part de sa mission: Libérer Orléans et le faire couronner à Reims.

Après de nombreux interrogatoires conduits à Chinon et surtout Poitiers où siège le Parlement, le Roi fait suite à la demande de Jeanne et lui donne mandat de libérer Orléans assiègé par les Anglais. Elle quitte Chinon le 25 avril 1429 en direction de Tours. Elle rejoint ensuite Blois et Orléans.

Sur la scène ci-contre (prise au chateau de Chinon) on reconnait Jeanne d'Arc (de dos) s'adressant au Roi Charles VII. Aux cotés de ce dernier, sa belle mère, Yolande d'Aragon qui a eu un role déterminant pendant cette période difficile de l'Histoire de France.

La Chapelle Sainte Mélaine
C'était la chapelle Royale du chateau. Elle a été fondée au Xème siècle par les moines de l' Abbaye de Bourgueil et sa construction a été achevée au XIème, elle se situait entre la Grande Salle et la Tour des Chiens. C'est dans cette chapelle qu'est mort Henri II Plantagenet le 8 juillet 1189. Son corps fut laissé à l'abandon par ses serviteurs, recouvert d'un simple manteau.

Courtine Nord: Les trois Tours
La courtine Nord du chateau du Milieu, le long de la route de Tours, comporte trois tours, d'Ouest en Est : la Tour d'Argenton, la Tour des Chiens et la Tour de l'Echauguette.

La Tour d'Argenton, a été construite à la fin du XVème siècle par Philippe de Commynes Seigneur d'Argenton. Elle a servi de prison, c'est la que la tradition localise les célèbres cages de Louis XI.

La Tour des Chiens a été édifiée à l'époque de Philippe-Auguste au début du XIIIème siècle. Son nom vient de ce qu'elle servait d'abri pour les meutes royales. Elle fait 23 mètres de hauteur et comporte trois étages. L'étage supérieur est un peu en contrebas du sol du chateau, l'ensemble des niveaux est relié par un escalier.

La Tour de l'Echauguette permettait de controler les murailles Nord et Est du chateau.

Le Fort Saint Georges a été construit dans la seconde partie du XIIème siècle par Henri II Plantagenet afin de protèger l'Est du chateau principal. En effet il n'y a pas de pente abrupte de ce coté et c'est donc l'endroit le plus vulnérable de la forteresse. C'est d'ailleurs en commencant par investir le Fort Saint Georges et en le prenant ensuite comme point d'appui que le Roi de France Philippe-Auguste a finalement pu s'emparer du chateau entier en 1205.
Il ne reste maintenant que des ruines des anciennes fortifications et ce Fort est désormais une propriété privée qui ne se visite pas.

Ces deux reconstitutions de machines de guerre du Moyen-Age sont présentées dans les Douves du chateau entre le Fort Saint Georges et le Chateau du Milieu.
Elles permettaient d'expédier des projectiles sur les adversaires.

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Ils sont classés selon deux axes : chronologique et thématique.

Axe Chronologique
L'axe chronologique est divisé selon les grandes période du Moyen-Age : le Haut Moyen-Age (500-1000), la Féodalité (1000-1300), et pour bientot la Guerre de Cent Ans (1340-1460).

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Antiquité et période Gallo-Romaine
Le site était probablement utilisé comme refuge par les habitants des troglodytes du coteau depuis l'époque néolithique. Il est probable qu'à l'époque Gallo-Romaine des monuments ont été construits sur l'éperon en effet des pierres sculptées ont été retrouvées dans les substructures du Fort du Coudray et des pièces Gallo-Romaines du IIIème siècle dans le Chateau du Milieu. Mais en pratique ce n'est qu'au Vème siècle qu'une mention explicite d'une forteresse apparait, Chinon est alors occupé par les Wisigoths qui ont imposé leur autorité au sud de la Loire. Le Général Romain Egidius, Gouverneur de la Gaule, vient assieger la ville, il échoue d'abord puis la prend finalement à la seconde tentative en 446. Néanmoins les Wisigoths se maintiennent dans la région jusqu'à ce que Clovis, Roi des Francs, leur inflige la défaite de Vouillé en 507.
Cette forteresse comprenait sans doute le Fort du Coudray et une bonne partie du Chateau du Milieu.

Comtes de Blois
Nous n'avons aucune information sur le chateau pendant les périodes Mérovingiennes et Carolingiennes. Au milieu du Xème siècle il appartient à Thibaud le Tricheur Comte de Blois qui est un fidèle du Duc de France Hugues le Grand. Sa fille Emma, qui est mariée au Duc d'Aquitaine Guillaume Fier à Bras, réside fréquemment au chateau de Chinon. C'est la fondatrice de l'Abbaye de Bourgueil une dizaine de kilomètres au Nord de Chinon.
A cette époque la région est également occupée par les Comtes d'Anjou qui conduisent une lutte frontale contre les Comtes de Blois, Chinon est un poste solide de ces derniers. Pourtant en 1044 le Comte d'Anjou Geoffroy Martel remporte la victoire de Nouy (Saint Martin le Beau) sur le Comte Thibault III de Blois. La Touraine, dont Chinon, devient alors un domaine du Comte d'Anjou.

Comtes d'Anjou et Plantagenets
Le chateau de Chinon va alors rester pendant 150 ans sous le controle des Comtes d'Anjou qui deviennent également pendant cette période Ducs de Normandie et d'Aquitaine et Rois d'Angleterre, c'est l'Empire Plantagenet.
De 1045 à 1150 le chateau est renforcé, il garde un caractère militaire et sert à l'occasion de prison pour de grands personnages, ainsi Geoffroy le Barbu emprisonné pendant 28 ans, jusqu'en 1094, par son frère Foulques le Réchin.
Le Comte d'Anjou Henri II Plantagenet devient Roi d'Angleterre en 1154. Chinon devient une de ses principales résidences. Entre 1160 et 1180, il fait renforcer (Tour du Moulin) et améliorer le chateau existant (il introduit des logis d'habitation) et ajoute le Fort Saint Georges sur le coté Est. Henri II est mort au chateau de Chinon en 1189.
Le 30 Aout 1200, le Roi Jean sans Terre épouse au chateau Isabelle d'Angouleme et il confie la garde de la place à un des plus puissants Seigneurs d'Anjou, Guillaume des Roches.

Rois de France
A l'automne 1204 le Roi de France Philippe-Auguste fait le siège du Chateau de Chinon, son armée prend d'abord le Fort Saint Georges et à partir de ce point d'appui investit la forteresse entière, le chateau et la ville tombent le 24 juin 1205. A partir de là, le chateau va rester sous le controle direct des Rois de France pendant plus de 160 ans, jusqu'en 1370. Philippe II Auguste, Saint Louis et Philippe III y séjournent fréquemment.
Philippe-Auguste renforce le chateau en faisant construire ou reconstruire des tours comme le Donjon du Coudray ou la Tour des Chiens. La Tour de Boisy au Sud-Est du chateau est construite au milieu du XIIIème siècle et la Tour de l'Horloge pendant le XIVème.
En 1308 les principaux dirigeants des Templiers sont arretés sur l'ordre du Roi de France Philippe le Bel. Ils sont enfermés dans le Donjon du Coudray où l'on peut toujours voir leurs graffitis sur les murs.

A partir de 1370 le chateau est donné en apanage aux fils ou frères du Roi puis en 1427 le Roi Charles VII le récupère pour en faire sa résidence principale. Le chateau devient ainsi le point de gouvernement de la partie de la France qu'il controle. C'est là qu'il recoit Jeanne d'Arc. Charles VII réside au chateau de manière quasi permanente jusqu'en 1449. C'est pour le logement des membres et officiers de sa Cour que se construisent de nombreuses et belles maisons dans la ville de Chinon.
Louis XI réside parfois au chateau de Chinon mais en fait il s'est installé au chateau de Plessis lès Tours, près de Tours. Il confie le chateau au Chroniqueur Philippe de Commynes qui le fait renforcer.
Le 18 décembre 1498 le Roi Louis XII recoit solennellement le fils et ambassadeur du Pape, César Borgia, qui lui apporte l'annulation de son premier mariage pour qu'il puisse épouser Anne de Bretagne, la veuve de Charles VIII.

C'est le dernier épisode marquant de la vie du chateau de Chinon, à partir du début du XVIème siècle il est complètement abandonné par les Rois de France qui préfèrent désormais habiter dans les Chateaux de la Loire. Pendant 400 ans le batiment va subir beaucoup de vicissitudes et c'est un miracle que des parties significatives soient parvenues jusqu'à nous.

Guerres de Religion et début du XVIIème siècle
Le 24 mai 1562 les Protestants conduits par La Roche au Maine s'emparent du chateau, ils le quittent peu après, le 11 juillet. En 1568 et 1569 Chinon sert de point de concentration pour les armées Royales du Duc d'Anjou (futur Henri III), le chateau sert d'arsenal. Le Duc d'Anjou remporte le bataille de Moncontour sur les Protestants le 30 octobre 1569, la situation revient alors normale à Chinon.
Lors de l'avènement d'Henri III, le Comte du Lude Gouverneur du Poitou demande à démolir le chateau de crainte qu'il ne soit pris par les Protestants, cette demande reste sans suite. C'est la première fois que le chateau est menacé de destruction.
En 1589 Henri III fait arreter et enfermer au chateau le Cardinal de Bourbon dont les Ligueurs veulent faire leur Roi. En 1616 à l'issue de la Conférence de Loudun le Prince de Condé recoit Chinon et son chateau, il y séjourne un mois, se révolte. Le chateau est repris et revient au domaine Royal.

La famille de Richelieu
Le Cardinal de Richelieu visite Chinon en 1626 et souhaite intégrer la ville à son nouveau Duché alors en formation. Il arrive partiellement à son but en 1633 aprés de longues tractations, le Roi conserve néanmoins des prérogatives sur le chateau et son Gouverneur est choisi par lui. Une demande de démolition du chateau émanant du Corps de la Ville reste à nouveau sans suite.
Les Ducs de Richelieu conservent Chinon jusqu'à la Révolution Francaise et pendant toute cette période le chateau ne cesse de se dégrader. En 1699 la Grande Salle n'a plus le toiture. Dans le courant du XVIIIème siècle, les batiments sont loués par morceaux.

Révolution et Empire
Le Chateau est déclaré Bien National et mis en vente pendant l'An II, le Fort Saint Georges passe alors à des propriétaires privés et le reste des batiments sert de carrière. En 1808 un Décret Impérial attribue la partie libre (Fort du Coudray et Chateau du Milieu) au Conseil d'Arrondissement de Chinon pour le vendre. L'opération n'aboutit pas mais pendant toute cette période les dégradations sur les batiments continuent à s'amplifier.

XIXème siècle
A partir de 1814 le Sous-Préfet de Chinon, de Waresquiel, se préoccupe pour la première fois de la conservation du monument. Pourtant pendant 40 ans aucune réparation n'est faite et certains murs menacent de s'écrouler sur la ville.
En 1854 le Conseil Général demande la destruction du Château, celui-ci est sauvée grace à l'intervention de Prosper Mérimée et de la Commission des Monuments Historiques. Les premiers travaux de consolidation commencent.

XXème siècle
A partir du XXème siècle le Chateau devient un sujet de préoccupation constant et des travaux de consolidation et de restauration sont effectués régulièrement.
Le Chateau de Chinon est devenu maintenant un des principaux monuments touristiques d'une région pourtant bien pourvue sur cet aspect.

Chinon

Depuis une trentaine d'années la ville de Chinon a réussi à capitaliser sur son patrimoine monumental exceptionnel (chateau, maisons anciennes, églises, etc...) pour devenir un point de rencontre culturel et historique apprécié et reconnu des touristes Francais et étrangers (particulièrement des Anglais attentifs à ce qui concerne l'histoire des Plantagenets).


Pendant l'été Fetes et Animations se succèdent attirant des touristes de plus en plus nombreux. Les Fetes Médiévales du mois d'Aout sont particulièrement recherchées, elles tentent de reconstituer la vie et l'atmosphère d'une ville au Moyen-Age.

Le Pays de Chinon
Le Pays de Chinon comporte de nombreux sites et monuments intéressants. Il est structuré par la principale rivière qui le parcourt: la Vienne.

A l'Ouest de la ville, c'est d'abord le Pays de Véron, en forme de triangle, enserré entre la Loire et la Vienne.

Du coté Sud de la Vienne la il est recommandé de parcourir le Pays de Rabelais qui aboutit en continuant vers l'Ouest sur l' Abbaye de Fontevraud.

Toujours à partir de Chinon en se dirigeant vers l'Est en suivant la rive Sud de la Vienne on passe d'abord à Rivière, un site trés ancien. A partir de là deux orientations sont possibles, Sud ou Est. D'abord vers le Sud en direction de Richelieu on peut visiter le Chateau du Rivau et Champigny sur Veude. En direction de l'Est, avant d'atteindre l'Ile Bouchard on passe à Sazilly et Tavant. On peut atteindre également l'Ile Bouchard par la rive Nord de la Vienne qui passe à Cravant et Panzoult.
Au Nord-Est de Chinon s'étend la vaste Foret de Chinon avec le village typique de Saint Benoit la Foret. Azay le Rideau n'est qu'à 25 kilomètres et Langeais à 30 km. En revenant sur plus vers le Nord Ussé est à moins de 15 kilomètres.
Il reste encore à visiter le région de Bourgueil qui n'est qu'à une dizaine de kilomètres au Nord.

Au XIIéme siècle Chinon est quasiment la capitale de fait de l' Empire Plantagenet (qui allait des Pyrénées à l'Ecosse). Henri II Plantagenet est mort à Chinon en 1189.

Henri II Plantagenet et sa femme Aliénor d'Aquitaine, leur fils Richard Coeur de Lion reposent à l'Abbaye de Fontevraud  toute proche. On peut y voir leur gisants.

L'Abbaye de Fontevraud est un monument impressionnant. EIle a été restaurée à la fin du XXème siècle après avoir servi longtemps de prison.